Древний монастырь Некреси расположен высоко в горах Кахетии. Почти пятьсот метров над уровнем моря. Возводили ее в VI веке. Вокруг – Алазанская долина и раскинувшиеся по всей ее площади виноградники. Монастырь в прошлом имел не только духовное, но и стратегическое значение. Со смотровых площадок открывался вид на десятки километров. Так что с высоты можно было увидеть отряды иноземных захватчиков. Монастырь не раз страдал от вражеских набегов. Но духовная жизнь в его стенах никогда не прекращалась.
Когда вокруг такое богатство, необходимо им правильно распоряжаться. Монахи, поселившиеся в монастыре Некреси, много трудились. Внизу, у подножия гор, выращивали пшеницу, фрукты, овощи, и конечно же, виноград. Вообще, виноделие при духовных центрах было развито по всей Кахетии. До сих пор «монастырские» вина пользуются высоким спросом среди любителей традиционного напитка.
Много веков назад у обитателей Некресского монастыря было принято хранить вино прямо в молельнях. Так появились «марани» – погреба при церквях. Дело в том, что и в древности, и сейчас Некреси состоял из нескольких церквей, комплекса келий и подсобных помещений. Все они, помимо основного предназначения, использовались и для виноделия, и для хранения напитков. В одном из помещений до сих пор сохранилась древняя давильня. Монахи ногами давили виноград и молодое вино «мачари» стекало в специальные резервуары.
Винные хранилища высоко в горах стали визитной карточкой здешних мест. Такое хранилище больше нигде не встретишь. Обычно погреб расположен под землей, в закрытом помещении. Однако в данном случае хранилище охлаждалось, проветриваясь через специальные арки. Воздушные потоки на высоте горных отвесов обеспечивали вину необходимую температуру. Теперь туристы бросают в каменные давильни и глиняные амфоры «квеври» монетки, чтобы еще раз вернуться сюда.
Монастырский комплекс Некреси находится на территории Кварельского района Кахетии. От столицы региона Телави – 20 километров. Туристические маршруты предусматривают посещение этих мест. Особый интерес они вызывают среди православных паломников и тех, кто интересуется историей христианства. Попасть на территорию можно на специальном экскурсионном автобусе. Он по крутому серпантину за 10-15 минут доставляет к месту туристов. Пешком пришлось бы идти около часа с передышками. Посещение уникального комплекса бесплатное. Необходимо лишь приобрести билет на автобус. Стоит он пять лари, это около 160 рублей. Сюда приезжают как организованными группами, так и самостоятельно. Можно воспользоваться услугами местных экскурсоводов, которые расскажут подробно о достопримечательности, истории и сегодняшнем дне Некреси.
В 17 часов экскурсионные группы покидают монастырь. Последний автобус по склону доставляет к нижнему порталу и гостей, и сотрудников комплекса. Пеших туристов тоже просят поторопиться. Остаются лишь представители духовенства. В 2009 году в Некреси была проведена реконструкция. Она длилась три года. Были восстановлены все строения, дорогу вымостили каменной плиткой, провели воду, электричество и связь.
Туристические маршруты, после посещения монастыря, предлагают гостям отправиться в местные винодельни. Сейчас, когда в Кахетии начинается период сбора урожая винограда, гостей ждут десятки хозяйств. Это и винзаводы, и погреба, и небольшие семейные агротуристические комплексы. Можно принять участие в сборе урожая винограда, дегустации молодого вина и кулинарных мастер-классах.
Осенью Кахетия входит в тройку самых популярных туристических направлений после Тбилиси и древней столицы Грузии – города Мцхета. До середины декабря здесь проводятся этнографические и винные фестивали, гастрономические конкурсы и выставки работ народных умельцев.