Каждая нация имеет свои священные символы — флаг, герб, гимн. Но есть еще один, не менее важный знак независимости, который ежедневно проходит через руки миллионов людей — национальная валюта. 15 ноября страна отмечает День тенге. В этот день работники финансового сектора подводят итоги своей работы и обсуждают будущее национальной валюты.
Название казахстанской валюты «тенге» несет в себе глубокий исторический и символический смысл. Слово «тенге» происходит от древнетюркского термина «денге», «донга» или «таньга», что означало «равновесие» или «вес».
Традиции денежного обращения на территории Казахстана уходят в глубокую древность: с развитием животноводства и освоением металла сакскими племенами появились новые формы оплаты и усовершенствовались бартерные отношения. Экономические связи с соседними регионами, особенно через Великий Шелковый путь, способствовали внедрению различных типов денег: ушу, согдийских монет, монет Тюргешского каганата. В период с IX по XIII века основными денежными единицами были дирхамы и динары, а также использовалась монета «таньга» — именной прототип нынешней национальной валюты. Позднее на территории Казахстана использовалась валюта Российской империи, керенки, червонцы и советские рубли.
После распада СССР экономика Казахстана, как и других бывших союзных республик, переживала тяжелый кризис: рушилась система распределения ресурсов и фиксированных цен, резко падала стоимость советского рубля. В этих условиях страна остро нуждалась в собственной финансовой системе. Уже в 1992 году были предприняты ключевые меры: создан Монетный двор, подготовлена фабрика для печати банкнот, приняты законы «О Национальном банке Республики Казахстан» и «О банках и банковской деятельности».
Следующим этапом стала практическая реализация этих планов. Поскольку собственной печатной фабрики еще не существовало, печать первых партий тенге была поручена британской фирме «Harrison & Sons», известной на тот момент своим высоким качеством продукции. Фирма получила «Золотой знак» королевы Великобритании как лучший экспортный продукт. Первые партии банкнот начали поступать в Казахстан в апреле 1993 года: их завозили из Лондона грузовыми самолетами «Ил-76» партиями по 40 тонн под видом промышленного оборудования. На перевозку потребовалось 18 авиарейсов и почти два месяца, после чего валюта распределялась по регионам страны. Перед этим внутри Казахстана велась секретная работа по разработке дизайна национальной валюты, в которой участвовала группа художников, изучавшая мировые образцы и исторические материалы страны. Основной задачей было отразить культурное и историческое наследие Казахстана.
12 ноября 1993 года первый президент Казахстана Нурсултан Назарбаев объявил о введении тенге, а с 15 ноября 1993 года она официально стала национальной валютой Республики — первой в истории страны. В этот день был выпущен первый ряд банкнот номиналом 1, 3, 5, 10, 20, 50 и 100 тенге. На банкнотах изображены выдающиеся деятели казахского народа: ученый и философ Аль-Фараби, казахский акын Суюнбай Аронулы, композитор Курмангазы, ученый Шокан Уалиханов, поэт Абай Кунанбаев, Абулхаир хан и Абылай хан, а также символические объекты и пейзажи на оборотной стороне. Такие решения подчеркивали значимость исторических личностей, о которых было запрещено говорить в советское время.
Вместе с банкнотами планировалось ввести и разменные монеты тиыны. Поскольку казахстанская монетная фабрика не успевала к запуску, первые тиыны вышли в бумажном формате. В 1994 году были выпущены металлические монеты номиналом 2, 5, 10, 20 и 50 тиынов из латуни. Они значительно отличались дизайном: на них появились изображения барана, волка, барса с крыльями и двуглавого петуха. В 1997 году была представлена вторая серия, где фантастических животных заменил Государственный герб. Монеты номиналом от 1 до 10 тенге изготавливались из нибрасса, более крупные из нейзильбера, что повышало их долговечность и коллекционную ценность.
В 2019 году переход на латиницу отразился на дизайне монет, а также появились биколорные технологии для монет номиналом 100 и 200 тенге. Для предотвращения подделок банкноты оснащены сложными защитными элементами: водяными знаками, металлическими нитями, микро- и макротекстом, ультрафиолетовыми элементами, что делает тенге одной из самых защищенных валют Центральной Азии.
Казахстан активно выпускает и коллекционные монеты, посвященные историческим событиям, выдающимся личностям и природному богатству страны. Среди них — монета в честь балхашского тигра (2009), серии по Восточному календарю, памятная монета в честь 150-летия Абая (1995), а также золотые монеты с инкрустацией бриллиантов, например, с изображением рыси и филина.
Кроме того, коллекционные монеты имеют зеркальную поверхность и рельефный матовый рисунок, что подчеркивает их высокий статус и художественную ценность. На мировом уровне казахстанский тенге снискал множество наград, став символом качества подтвержденной Международной организации по стандартизации. Современная серия, представленная Нацбанком в 2023 году, выполнена в сакском стиле, она объединяет национальные символы, олицетворяя преемственность традиций и современное развитие страны.
В 2025 году Казахстан выпустил юбилейную банкноту номиналом 1 000 тенге, посвященную 80‑летию Победы в Великой Отечественной войне, которая поступила в обращение 9 мая тиражом 5 миллионов экземпляров. Купюра сочетает в себе дань исторической памяти и современные защитные технологии: на лицевой стороне изображен Мемориал Славы в Парке имени 28 гвардейцев‑панфиловцев, а на оборотной — карта Казахстана с фрагментами архивных военных фотографий и орден Отечественной войны.
За три десятилетия своего существования тенге прошел путь значительного развития. Несмотря на периоды девальвации и инфляции, национальная валюта остается символом экономической стабильности и доверия к будущему страны, отражая зрелость государства, профессионализм специалистов и уверенность граждан в завтрашнем дне Казахстана.