Ученые нашли в пещерах ЮАР неизвестный вид предков человека

Москва, 10 сентября. Остатки ранее неизвестного вида предков человека обнаружили в труднодоступной пещере в Южной Африке. О своем открытии ученые рассказали на пресс-конференции в Магалисбурге и на страницах журнала eLife, сообщает Associated Press.

Новый вид назвали Homo naledi, по имени пещерного комплекса (Диналеди), расположенного в 45 км от Йоханнесбурга. Антрополог Ли Бергер обнаружил в ней человеческие останки в 2013 году. За это время в пещере найдено более 1500 костей, принадлежащих 15 особям.

От уже известных видов новое существо отличает смешение черт, отделенных по времени сотнями тысяч лет эволюции. Например, кости плеч и таза у него сходны с останками австралопитеков, а вот строение стопы практически такое же, как у современного человека. Вместе с тем объем мозга у Homo naledi практически вдвое меньше, чем у Homo sapiens.

Вопросы вызывают два момента. Во-первых, датировать возраст костей пока не удалось, а потому непонятно, что означает находка. Так, если Homo naledi жил около 3 млн лет назад, то такое смешение указывает на разнообразие путей, которыми шла эволюция. Если же кости значительно моложе, то получится, что новый вид станет примером «живого ископаемого», то есть существа, сохранявшего примитивные черты на протяжении сотен тысяч лет.

Вторая загадка еще более удивительна. Кости обнаружены в пещере с очень узким проходом диаметром в 17,8 см. Самым очевидным объяснением выглядит то, что кости сбрасывали туда их сородичи. Но современная наука предполагает, что погребальные обряды впервые появились у гораздо более поздних гоминид. Нельзя исключать и то, что останки могли сбросить в пещеру существа, жившие на той же территории спустя много сотен тысяч лет.

Впрочем, в революционность данной находки верят далеко не все исследователи. Джеффри Шварц из Питтсбургского университета полагает, что разнообразие представленных останков объясняется тем, что они принадлежат двум разным видам. А Тим Уайт из Калифорнийского университета в Беркли уверен, что Homo naledi есть обычный Homo erectus.