Опубликована фотография спутника Эпиметея на фоне его планеты. Изображение было получено в ходе съемки космического аппарата Cassini, изучающего Сатурн и его маленькие луны, пишет NASA.
На изображении заметна неровная структура бесформенного и неуклюжего спутника, получившего такой странный вид из-за своего в необычного происхождения: у Эпиметея есть брат-близнец Янус. Когда-то обе луны были одним целым, но раскололись по неизвестным причинам. Примечательно, что оба спутника ходят по практически одинаковым орбитам и каждые четыре года меняются местами. Расстояние между «близнецами» в момент их максимального приближения друг к другу составляет лишь 50 километров.
Эпиметей буквально изъеден ледяными кратерами. Но это не свидетельства былой геологической активности, скорее всего, все увечья были принесены спутнику космическими телами, бомбардировавшими его поверхность извне. Дело в том, что Эпиметей слишком мал – всего 133 километра в диаметре - из-за этого ему не достает внутреннего тепла для постоянного поддержания геологической активности, а, следовательно, для возможности самостоятельного приобрести круглую форму. Поэтому ученым будет относительно просто узнать об истории спутника по его «мятой» форме.
Фотография, на которой северная часть спутника повернута на 5 градусов влево, была сделала на расстоянии 22690 километров от самого объекта съемки. Снимок был сделан в видимом свете узкоугольной камерой еще в декабре 2015 года.
Считается, что Эпиметей был открыт 18 декабря 1966 года астрономом Ричардом Уокером. В то же время новое космическое тело ( брата-близнеца Януса) заметил французский астроном Одуэн Дольфус. Сначала коллеги посчитали, что они увидели один и тот же спутник. Однако в 1978 году Стивен Ларсон и Джон Фаунтин установили, возле Сатурна вращаются два объекта, которые периодически меняются орбитами. Кто же на самом деле увидели Уокер и Дольфус до сих пор остается загадкой.
