Астероидный армагеддон: NASA предупредит о конце света за 5 дней

Астрономы и программисты из NASA создали систему раннего предупреждения, которая поможет обнаружить любой приближающийся к Земле на опасно близкое расстояние астероид, сообщает Universe Today.

Несмотря на огромное количество астероидов, обнаруженных при помощи наземных телескопов и инфракрасной орбитальной обсерватории WISE, многие крупные астероиды и бесчисленное множество менее крупных объектов размером с Челябинский метеорит, упавший на Землю в феврале 2013 года, остаются так и не открытыми человечеством. Астероидов в околоземном пространстве оказалось настолько много, что астрономам пришлось создать специальные шкалы для оценки вероятности их падения на Землю.

Система обнаружения астероидов еще до подлета к Земле Scout успешно протестирована в конце октября и начале ноября. Используя автоматический телескоп PAN-STARRS, она смогла обнаружить астероид 2016 UR36 за пять дней до его сближения с планетой, вычислить его диаметр и определить расстояние, на которое он приблизится.

Как отмечается, пять дней может показаться чрезмерно малым сроком, однако ранее ученые могли увидеть астероид только за несколько часов до его падения на Землю.

В 2018 году на орбиту отправится целый выводок микроспутников NEA Scout, которые помогут наземному коллеге заполнить пробелы. Когда астероид приблизится к Земле, один из зондов подлетит к нему, сделает детальные снимки поверхности, изучит структуру недр и химический состав.

Как сообщало NASA еще в 2011 году, в настоящее время известно лишь о пяти тысячах астероидов, тогда как их общее количество оценивается в несколько десятков тысяч, а число менее крупных объектов, полагают ученые, достигает миллиона.