Сто тридцать лет назад законодатели штата Нью-Йорк изучали вопрос о том, какая казнь должна применяться в качестве самой гуманной. В результате был утвержден электрический стул. Об этой своеобразной круглой дате вспомнила Daily Mail.
До того момента в США применялась смертная казнь через повешение. Пересмотреть сложившийся порядок побудило множество нештатных ситуаций, когда смертник медленно задыхался, а бывало и так, что ему просто отрывало голову. Исполнить повешение мгновенно и безболезненно оказывалось очень непросто.
Наконец, в 1887 году в штате Нью-Йорк была образована специальная комиссия из местных законодателей, которая не спеша скрупулезно изучала самые различные казни. Хотя задача стояла выбрать самый гуманный способ, рассмотрены были 34 смертельных процедуры, включая весьма мучительные. Комиссия обращалась к опыту Средних веков и изучала колесование, четвертование, побитие камнями, а также, например, «железную деву» — статую с внутренними шипами, которые пронзали осужденного, запертого в нее.
Практический интерес депутатов вызвали различные способы отсечения головы в Англии, Франции и Японии. Принятие решения не было простым. Авторы доклада комиссии признали, что все-таки самой гуманной казнью следует признать повешение, при всех его недостатках. Но один из авторов, Альфред Саутвик, имел особое мнение. Он как-то был свидетелем гибели пьяного человека, который схватился руками за генератор электрического тока. Так у Саутвика родилась идея электрического стула, доведенная до ума Томасом Эдисоном.
В итоге, 6 августа 1890 года в нью-йорской тюрьме Оберн была произведена первая казнь на электрическом стуле: ее жертвой стал Уильям Кеммлер, который убил свою любовницу топором. Хотя казнь прошла далеко не гладко и не мгновенно, электрический стул после этого применялся в большинстве штатов США много лет и лишь к концу ХХ века уступил место ядовитым инъекциям. В настоящее время использование электрического стула допускается в восьми штатах по выбору осужденного. В четырех штатах по такому же принципу допускается газовая камера. Повешение может применяться в штатах Вашингтон и Нью-Гэмпшир, и в единственном штате Юта предусмотрен расстрел.
