Чилийский «динозавр Франкенштейна» оказался «потерянным звеном» эволюции

Травоядный динозавр Чилизавр (динозавр Франкенштейна) является потерянным звеном эволюции. К такому выводу пришла группа британских и чилийских палеонтологов, опубликовавших статью в журнале Biology Letters.

Останки ящера были найдены два года назад на юге Чили, в слоях, которых датируются поздним юрским периодом (примерно 145-140 миллионов лет назад). Древнее пресмыкающее удивительным образом сочетало в себе черты, характерные для хищных ящеров мелового периода и их травоядных жертв.

«Чилизавр является одним из самых необычных и интересных динозавров, когда-либо открытых за всю историю науки. Поистинне «франкенштейновский» набор его черт позволяет ему занять ключевую позицию на древе эволюции динозавров и помогает нам понять, как разошлись пути самых крупных групп динозавров», - сказал Пол Баретт, палеонтолог из Национального музея естественной истории в Лондоне (Великобритания).

Находка была сделана случайно ребенком одного из ученых. В экспедиции участвовали специалисты по геологии, которые изучали процесс формирования Анд, и не пытались искать новые виды доисторических ящеров.

Трехметровый чилизавр принадлежит к группе тетануров (Tetanurae) –преимущественно хищных динозавров, в которую входили тираннозавры и предки птиц. Строение тела динозавра было сходно с тираннозавром или раптором, в то время как его зубы были похожи на зубы травоядных ящеров.

Особенности анатомии этого пресмыкающегося (по словам одного из палеонтологов, тело динозавра как будто «сшито» из кусков множества других видов древних рептилий) заставили ученых усомниться в существующей систематике. Биологи сопоставили анатомические признаки «динозавра Франкенштейна» с аналогичными частями тела других ящеров. Выяснилось, что чилизавр был предком не только тираннозавра, но и всех птицетазовых динозавров (орнитоподы – группа относительно продвинутых травоядных ящеров). Орнитоподы умели быстро бегать, а также имели клюв и большой кишечник, помогавшие им поедать практически любую растительную пищу.

Находка позволила установить родство между группами динозавров, которые ранее не считались даже далекими родичами. Она поможет объяснить сходство в их анатомии, а также существование необычных видов травоядных существ, таких как терезинозавры и бейпяозавры, больше похожих по своей анатомии на тираннозавров и прочих тетануров, чем на традиционных птицетазовых ящеров.