Главной угрозой для коралловых рифов назвали крыс

Исследователи назвали новую неожиданную угрозу для коралловых рифов. По мнению специалистов, существенный ущерб им наносят крысы, сообщает Nature.

Недавно выяснилось, что грызуны уничтожают морских птиц, что может отразиться и на состоянии кораллов. Крысы питаются яйцами, птенцами, а также взрослыми пернатыми. В результате их деятельности популяции морских птиц на островных территориях в умеренных и тропических широтах сократились уже на 90%.

Ученые исследовали экосистемы в районе северных атоллов архипелага Чагос в Индийском океане, чтобы выяснить, какой ущерб крысы наносят окружающей природе и рифам в частности.

Морские птицы летают в отдаленные районы открытого океана для питания, затем возвращаются на острова, где строят гнезда, размножаются и откладывают помет. Это вещество очень богато питательными веществами, азотом и фосфором, рассказал ведущий автор исследований, профессор Ланкастерского университета в Великобритании Ник Грэм.

Отдаленные острова Чагос стали уникальным объектом для научных исследований. На одних из них крыс нет, зато другие кишат черными грызунами, завезенными, вероятно, в конце XVIII – начале XIX веков. Таким образом, у ученых появилась возможность сравнить несколько экосистем.

Они изучили образцы почвы и водорослей, а также подсчитали количество рыбы у островов и выяснили, что крысы наносят серьезный вред экологии. Причем их негативное воздействие простирается далеко за пределы обжитых ими островов.

Так, на свободных от крыс территориях было значительно больше птиц, а почва оказалась насыщена азотом, который проникал в море и создавал благоприятные условия для макроводорослей, морских губок, дерновых водорослей и рыб. Последних наблюдалось на 50% больше, нежели у мест обитания крыс.

Потребляя водоросли и мертвые кораллы, рыбы создавали условия для роста новых рифов, который оказался в 3,2 раза выше, чем у соседних островов.

По словам профессора Грэма, результаты исследования однозначны. Искоренение крыс должно стать основной задачей для сохранения биоразнообразия. В противном случае кораллы могут в принципе утратить способность самовосстанавливаться после различных стрессов и повреждений.