Новый вид птеродактилей открыли палеонтологи в ходе раскопок на территории штата Юта, США. Рептилия получила имя Caelestiventus hanseni. Она имела полный клюв зубов, включая четыре внушительного вида клыка, а размах крыльев достигал полутора метров.
Caelestiventus hanseni парили над Ютой 201-210 миллионов лет назад, когда климат в Северной Америке был гораздо жарче и засушливее нынешнего. До последнего времени ученым был известен лишь один вид птеродактилей той эпохи – он обитал на берегах Европы, включая Великобританию и Гренландию.
Новый вид старше известных «пустынных птерозавров» на 65 миллионов лет. Ученые заключили, что ранние виды этих существ были распространены гораздо шире, чем считалось, и могли приспосабливаться к разным климатическим условиям, сообщает Nature Ecology & Evolution.
Это объясняет, как они пережили массовое вымирание около 200 миллионов лет назад, которое уничтожило половину всех земных видов.
Птеродактили царили в небесах на протяжении 160 миллионов лет. Они были вторыми после насекомых, кто научился летать – не просто парить, но целенаправленно передвигаться в воздухе и совершать длительные путешествия.
Резкий скачок углекислого газа в атмосфере 200 миллионов лет назад, вызванный, скорее всего, серией извержений вулканов, надолго изменил климат Земли. Многие животные вымерли, включая рептилий и крупных земноводных, но птеродактили устояли.
Палеонтологи надеются, что изучение окаменелостей из Юты позволит разгадать секрет их успеха. Сам факт, что останки птерозавров находят в разных частях планеты, показывает, что они могли существовать в самых разных, в том числе экстремальных условиях.
«Триасовые птерозавры чрезвычайно редки, и все, кроме одного, происходят из морских отложений в Альпах», – отметил профессор Брук Бритт из Университета Бригама Янга в Юте.
Палеонтологам уже удалось установить, что клюв Caelestiventus hanseni был оснащен кожистым мешком наподобие пеликаньего, куда можно было складывать добычу, а также издавать высокие пронзительные звуки для привлечения потенциальных партнеров.
Зубные лунки в челюсти показывают, что у птеродактиля было около шести клыков в передней части пасти и несколько десятков зубов меньшего размера.
Скелет принадлежал, очевидно, молодой особи, которая погибла в воде и опустилась на дно, сохранившись до наших дней в илистом песчанике.
Судя по размерам костей, Caelestiventus hanseni был одним из самых больших, если не крупнейшим птерозавром Триасового периода.
Более поздние виды этих существ были весьма разнообразны – одни имели размах крыльев до 10 метров, другие напоминали воробьев. У птерозавров были полые кости, как у современных птиц, большой мозг, хорошо развитое зрение. Окаменелости летающих ящеров – весьма редкая находка, поскольку их хрупкие скелеты легко разрушаются. Поэтому обнаружение Caelestiventus hanseni стало большим событием в мире науки.
Читайте также:
