Старейшие галактики Вселенной нашли у Млечного пути

Четыре небольшие галактики, которые вращаются вокруг Млечного пути, могут оказаться самыми старыми во Вселенной. По мнению ученых, они образовались около 13 миллиардов лет назад – вскоре после Большого взрыва, сообщает The Astrophysical Journal.

Карликовые галактики притягиваются к Млечному пути силой гравитации, так же, как Луна к Земле – только в большем масштабе. Исследователи, которые сделали это открытие, сравнили свою работу с поиском останков древних людей, которые некогда населяли нашу планету. Галактики получили названия Segue-1, Bootes I, Tucana II и Ursa Major I.

Согласно существующей теории, спустя 380 000 лет после образования Вселенной в ней возникли первые атомы. Это были частицы водорода – простейшего элемента периодической системы. Затем они начали собираться в облака и постепенно остывали, оседая в небольших скоплениях или ореолах темной материи, которые возникли после Большого взрыва. Этот период, названный «Темными веками», продлился около 100 миллионов лет.

Впоследствии газ, который охладился внутри ореолов, стал нестабильным, и начался процесс образования звезд. Возникшие тогда объекты и стали первыми галактиками, рассеявшими космический мрак.

Астрономы смогли выявить два вида галактик – одни сформировались в ранний период истории Вселенной, другие, более яркие – сотни миллионов лет спустя.

Ученые отметили, что новые данные согласуются с уже принятой теорией формирования галактик. Благодаря этому они смогли вычислить возраст галактик-спутников Млечного пути.

Речь идет о модели «Лямбда-CDM». Согласно ей, космической эволюцией управляют элементарные частицы, составляющие темную материю.

Первые галактики испускали интенсивное ультрафиолетовое излучение, которое разрушило оставшиеся атомы водорода и сделало невозможным образование новых звезд.

Лишь спустя миллиард лет ореолы темной материи стали настолько массивными, что даже ионизированный газ смог остыть. Формирование галактик возобновилось, и кульминацией стало возникновение ярких звездных систем, подобных Млечному пути.

По словам ученых, еще десять лет назад аппаратура не смогла бы зафиксировать небольшие галактики со слабым свечением. Но развитие технологий позволит узнать о новых скоплениях звезд и проверить теоретические рассуждения астрономов на практике.