Белые медведи нашли новый источник пищи после того, как традиционная охота стала затруднительной из-за отступления льдов. Но и это, скорее всего, не поможет им выжить, сообщает Frontiers in Ecology and the Environment.
В течение многих тысяч лет медведи обитали на прибрежных или дрейфующих льдинах и охотились на морских млекопитающих. Белая шерсть, сливающаяся со снежным покровом, служила хищникам прекрасной маскировкой.
Но с глобальным потеплением, которое сильнее всего затронуло полярные регионы планеты, льды стали сокращаться и истончаться. Медведям пришлось все больше времени проводить на суше, а там добывать привычный корм стало гораздо сложнее.
Известно, что нынешнее потепление – не первое в Арктике. Ученые решили выяснить, как хищники выживали в предыдущие периоды, и пришли к выводу – медведей спасли киты.
Огромные туши морских млекопитающих периодически выбрасывало на берег, где они становились питательной добычей. Пищевая ценность кита сопоставима примерно с тысячей тюленей. Стая могла обгладывать одно тело в течение нескольких месяцев, а то и лет.
Специалисты подсчитали, что гипотетической популяции в тысячу медведей должно хватить около восьми китов, чтобы пережить арктическое лето.
В таком случае даже туши китов не спасут их от голода. Важно отметить, что численность самих морских млекопитающих сильно пострадала от деятельности человека, так что их тела будут появляться на берегу не так уж часто. Особенно это коснется районов у острова Шпицберген.
Исследования уже показали, что белые медведи «худеют» в соответствии с темпами истончения арктических льдов. Изменения окружающей среды слишком быстрые и резкие, а пищи остается слишком мало.
Ранее сообщалось, что, по предположениям экологов, численность белых медведей может сократиться до критически низкой отметки уже в ближайшие десять лет.
Читайте также:
Подробнее в сюжете: Глобальное потепление
