Ровесники пирамид: найдены гигантские термитники возрастом 3,8 тыс. лет

В Бразилии обнаружена система гнезд термитов возрастом около 3,8 тысячи лет. Она занимает площадь приблизительно в 230 тысяч квадратных километров, сообщает издание Current Biology.

Для сравнения – площадь Великобритании составляет 242 тысяч квадратных километров. Высота холмов-гнезд достигает четырех метров. Они расположены в сухих лесах на северо-востоке Бразилии, в основном представленных кустарниками и низкорослыми колючими деревьями.

В термитниках есть центральный туннель диаметром около 10 сантиметров, который спускается под землю и пересекается с разветвленной сетью подземных туннелей и узких галерей, в которых сохранились остатки листьев и личинки. Ни одного «помещения», в котором находилась бы «королева», исследователи пока не обнаружили. Туннели позволяют термитам сэкономить время перехода из колонии в один из пустующих холмов. По-видимому, разветвленная сеть туннелей позволяет безопасно добывать пищу в случайных местах, а не в местах постоянной кормежки.

При создании подземных туннелей на поверхность было выброшено около 10 кубических километров земли (примерно эквивалентно объему 4 тысяч пирамид в Гизе). Бразильские термитники признаны крупнейшей экосистемой, созданной насекомыми одного вида. Их можно увидеть из космоса.