Причиной одного из самых массовых вымираний в истории Земли мог стать взрыв сверхновой, выяснили ученые из Университета Канзаса.
Примерно 2,6 миллиона лет назад численность морских видов сократилась на 36%. Данный факт объясняли климатическими изменениями и катаклизмами, но последнее исследование показывает – гибель могла прийти из космоса, сообщает Astrobiology.
Ученые проанализировали количество изотопов железа-60 в древних отложениях морского дна. Это радиоактивный элемент с периодом полураспада как раз 2,6 млн лет.
Железо, образовавшееся на Земле в период ее возникновения, то есть более четырех миллиардов лет назад, давно разложилось. Следовательно, более «свежие» частицы были принесены извне, сделали вывод авторы работы.
Радиоактивные изотопы довольно легко датировать. Образцы показали заметный всплеск их количества в слоях, соответствующих времени вымирания.
Исследователи предположили, что причиной всему стал взрыв сверхновой на расстоянии 150 световых лет от нашей планеты.
Излучение достигло Земли, и ее обитатели подверглись воздействию мюонов (тип элементарной частицы космических лучей).
В небольшом количестве они практически безвредны, но в высокой концентрации повышают риск мутаций и злокачественных опухолей.
Ученые рассчитали, что облучение, возникшее вследствие катаклизма, повысило бы вероятность развития рака на 50% для человека. Крупные организмы пострадали бы сильнее.
Мюоны способны проникать довольно глубоко и могли бы загрязнить океан. Такая теория объясняет, почему наибольший урон понесли представители мегафауны – их организмы оказались наиболее подвержены вредным мутациям.
Ранее сообщалось, что ученые установили причину исчезновения наземной мегафауны – древние охотники оказались ни при чем, виды вымерли из-за климатических изменений.
Читайте также:
Подробнее в сюжете: День космонавтики
