Древнее динозавров: найдено существо возрастом 500 миллионов лет

Палеонтологи после многолетних исследований смогли идентифицировать загадочное существо, жившее на Земле сотни миллионов лет назад, задолго до эры динозавров.

Останки представителей вида, получившего название стилофоран (stylophoran), находили в окаменелых породах еще с середины XIX века.

Но ученые долго не могли определить, какие место они занимали на древе эволюции. Лишь недавно на территории Марокко нашли полный отпечаток этого существа, включающий мягкие ткани.

Находка позволила установить, что стилофораны относились к иглокожим и были древними предками таких современных видов, как морские ежи, морские звезды, лилии и морские огурцы, сообщает Geobios.

Возраст останков составил около 478 миллионов лет. Ученые предположили, что вид появился примерно 510 млн лет назад и просуществовал около 200 млн лет.

Размер этих существ составлял менее десяти сантиметров. Окаменелости показали, что у них, помимо основного туловища, был придаток, функции которого долго не удавалось установить.

Некоторые ученые даже предполагали, что стилофораны были промежуточным звеном между иглокожими и хордовыми.

Новое исследование положило конец дискуссиям. Палеонтологи определили, что в «основном» теле содержался кишечник, а в отростке – сосудистая система. Последний действовал примерно так же, как лучи (или руки) современных морских звезд, то есть помогал своему обладателю передвигаться и добывать пищу.

Ранее сообщалось, что в Африке обнаружили следы древнейших многоклеточных организмов, которые могли самостоятельно передвигаться. Их возраст оценили в два миллиарда лет.