Луна пережила столкновение с карликовой планетой

Ученые выяснили, почему Луна обладает столь неоднородным рельефом. Ее дальняя сторона изрыта глубокими кратерами, а ближняя к нашей планете осталась относительно ровной.

О необычных свойствах спутника Земли стало известно после запуска миссий «Аполлон», когда люди впервые смогли заглянуть за его обратную сторону.

Измерения, проведенные в ходе проекта Grail в 2012 году, позволили получить более подробную информацию о структуре Луны, сообщает Journal of Geophysical Research: Planets.

Так, стало известно, что кора на ее дальней стороне утолщена и обладает дополнительным слоем пород.

Существует ряд теорий, объясняющих подобную асимметрию. Некоторые ученые полагали, что вокруг Земли в древности вращались два спутника, которые затем слились в один.

Сотрудники Института космических наук Университета науки и техники Макао высказали другую идею. По их мнению, на орбите Земли оказалась некая карликовая планета, и она столкнулась с Луной уже после того, как на ней возникла твердая кора.

Следы этого катаклизма должны до сих пор сохраняться в рельефе космического тела.

Авторы исследования провели 360 компьютерных симуляций, чтобы выяснить, какое событие миллионы лет назад могло повлиять на формирование лунной коры в ее нынешнем виде.

Данные показали – в ближнюю к нашей планете сторону Луны мог врезаться объект диаметром 720-780 км, который летел со скоростью 24 500-22 500 километров в час.

Он был немногим меньше карликовой планеты Церера и двигался значительно медленнее метеорных камней и песчинок, попадающих в атмосферу Земли.

Мощный удар должен был выбросить огромное количество пород, которые осели бы на дальней стороне Луны – вероятно, это и есть «дополнительный» слой, обнаруженный миссией Grail.

Подобный сценарий также объясняет различия в изотопах калия, фосфора и редкоземельных элементов (например, вольфрама-182) в поверхностных породах Земли и Луны – они могли появиться как раз после гигантского удара.

Научная работа, по словам авторов, также может объяснить странную асимметрию в строении других космических тел.

Ранее эксперты установили, что Луна продолжает остывать и сжиматься. Кроме того, там продолжается тектоническая и сейсмическая активность.