Неандертальцы, так же, как современные люди и приматы, жили большими группами. Но об их социальном устройстве ученым долгое время было практически ничего не известно.
Новая находка способна пролить свет на новые подробности из жизни вымерших гоминидов, сообщает Proceedings of the National Academy of Sciences.
Вдоль берега ручья в Нормандии (северо-запад Франции) была обнаружена цепочка из 257 следов неандертальцев, оставленных около 80 тысяч лет назад.
Отпечатки возникли на влажной грязной почве, а затем «законсервировались» благодаря песку, который был сдут на поверхность с близлежащих дюн.
Исследования показали, что следы оставила группа из 10-13 особей. Большинство из них – дети и подростки. Самому младшему, вероятно, было около двух лет.
Лишь несколько отпечатков принадлежали, судя по размеру, взрослым мужчинам, рост которых мог достигать 185-190 см.
Кроме того, сохранились восемь отпечатков рук и следы, оставленные животными.
Авторы исследования сделали вывод, что в этой группе количество юных особей было явно больше, чем взрослых.
Точные причины такого «дисбаланса» остались неизвестными. Не исключено, что большинство неандертальцев погибало в достаточно раннем возрасте. Но возможны и другие причины.
Ученые отметили, что 80 тысяч лет назад неандертальцы были единственными гоминидами, проживавшими в Европе. Ранние Homo sapiens появились там лишь 50 тысяч лет спустя.
На том же участке, что и следы, ученые нашли многочисленные инструменты, но при этом – ни одного скелета или фрагмента кости. Тем не менее, они намерены продолжать исследования на данном участке для поиска новых «артефактов».
Ранее ученые сравнили пальцы современных людей и денисовцев и обнаружили явное сходство.
