Жители Меланезии оказались потомками неандертальцев и денисовцев

У большинства современных людей присутствуют фрагменты ДНК, унаследованные от давно вымерших гоминидов: неандертальцев и денисовцев. Генетический анализ показал, что в древности Homo sapiens неоднократно скрещивались со своими собратьями. Их «наследство» больше всего проявляется у людей европейского и азиатского происхождения, сообщает Science.

Известно, что и неандертальцы, и денисовцы исчезли примерно 35 000 – 40 000 лет назад. Ученые долго не могли установить, почему их гены сохранились на столь длительный срок и какую роль они выполняют.

Новое исследование Университета Вашингтона в Сиэтле позволило установить: по крайней мере, часть этих генов обеспечила людям определенные эволюционные преимущества.

Ученые проанализировали геномы современных жителей Меланезии. Отмечается, что меланезийцы жили изолированными племенами на протяжении последних 50 000 лет, и лишь около 3 000 лет назад начали контактировать с западным населением, поэтому их группа является наиболее подходящей для подобных исследований. Гены неандертальцев и денисовцев появились в популяции 40 000 – 120 000 лет назад.

В ходе анализов авторы научной работы обнаружили крупные участки архаичной ДНК. Один из них находился в 16 хромосоме и происходил от денисовцев, второй – в 8 хромосоме и был связан с неандертальцами.

Ученые обратили внимание, что некоторые участки дублировались. Такой природный механизм позволяет сохранить нужный ген на протяжении десятков поколений, в то время как его копия может подвергаться мутациям.

Эксперты сделали вывод, что гены древних гоминидов, вероятно, помогли меланезийцам адаптироваться к специфическим условиям жизни на островах. Но чтобы установить, какие именно свойства были с ними связаны, потребуются дополнительные расширенные исследования.

Напомним, недавно ученые впервые реконструировали облик денисовца. Древние люди обладали более широким черепом, чем Homo sapiens, и удлиненной зубной дугой.