В ДНК коренных жителей Западной Африки обнаружили гены неизвестной архаичной популяции людей. Вероятно, эти «призрачные» предки отделились от общего прародителя неандертальцев, денисовцев и Homo sapiens до того, как линии разошлись 800 тысяч лет назад.
Предыдущие исследования показали, что Homo sapiens скрещивались с неандертальцами и денисовцами после миграции из Африки. Но изучать гены популяций, которые никогда не покидали «колыбель человечества», было очень сложно – в жарком климате древняя ДНК быстро деградирует и распадается, сообщает New Scientist.
Чтобы преодолеть этот барьер, ученые из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе использовали компьютерное моделирование. Программа сравнила вариации генов в 405 геномах из Западной Африки с геномами вымерших гоминидов.
Команда проанализировала как современные, так и архаичные сегменты ДНК племен Йоруба (Нигерия), Менде (Сьерра-Леоне) и Ишан (Нигерия и запад Гамбии). В этих популяциях сохранилось от 2% до 19% генов «призрачного» народа.
Ученые пока не могут сказать, кем были эти предки – совершенно неизвестным науке видом или уже идентифицированным, таким как Homo heidelbergensis (возможно, появился 700 тысяч лет назад). Известно лишь, что скрещивание между ними и африканскими Homo sapiens произошло в последние 124 тысячи лет.
Авторы исследования отметили, что планируют перейти к изучению древней ДНК жителей Евразии. Там значительно холоднее, и генетический материал способен сохраняться в течение тысячелетий.
Ранее ученые объявили, что нашли прародину всех современных людей. По их данным, это Ботсвана, южная Африка.
Читайте также:
