В горных породах Северного Китая нашли древнейшие зеленые растения в истории. Это крошечные водоросли, которые устилали морское дно миллиард лет назад, сообщает Nature Ecology & Evolution.
Растению дали название Proterocladus antiquus. Ученые пришли к выводу, что оно росло на мелководье, обладало многочисленными тонкими ветвями и корневой системой.
Размер водоросли был сравним с рисовым зерном. Но в доисторическом океане, населенном в основном микробами и бактериями, она являлась одним из крупнейших организмов. Она также сыграла важнейшую роль в развитии жизни, поскольку поглощала солнечную энергию и производила кислород.
Общепринятая теория гласит, что примерно два миллиарда лет назад на Земле произошел эволюционный сдвиг от простых бактериоподобных клеток к первым эукариотам (организмам, клетки которых содержат ядро). Ранние растения являлись одноклеточными организмами. Переход к многоклеточным, таким как Proterocladus, был поворотным событием в истории планеты.
Proterocladus на 200 миллионов лет старше, чем другие известные зеленые водоросли. Исследования показали, что один из его современных «родственников» – съедобный морской салат.
Ранее сообщалось, что в ДР Конго нашли самый древний в мире гриб. Его возраст составляет 810 миллионов лет.