В «колыбели человечества» нашли останки древнейшего предка людей

Три разных вида древних людей жили по соседству друг с другом, в одном и том же месте и в одно и то же время. Ученые сделали это открытие, изучив окаменевшие кости из Южной Африки.

Исследования проводились в системе известняковых пещер Дримолен поблизости от Йоханнесбурга. Этот район также известен как «колыбель человечества». За несколько десятилетий палеонтологи извлекли оттуда более 900 окаменелостей гоминидов, сообщает Science.

В ходе новой экспедиции специалистам удалось найти самый древний из когда-либо найденных фрагмент черепа Homo erectus. Эти доисторические люди считаются возможными прямыми предками Homo sapiens. Возраст останков оценили в два миллиона лет – на несколько сотен тысяч лет старше, чем любые другие известные ископаемые этого вида.

«Возраст окаменелости показывает, что Homo erectus существовал на 150 000 лет раньше, чем считалось ранее», – отметили ученые.

Отмечается, что найденный в пещере череп принадлежал не взрослой особи, а ребенку в возрасте 2-3 лет. Его реконструировали из 150 мелких обломков.

Кроме того, в пещерах Дримолен ученые обнаружили останки еще двух гоминидов, также живших около двух миллионов лет назад. Это австралопитек и Paranthropus robustus – высший примат, который, как считается, не имеет прямого отношения к Человеку разумному и является тупиковой ветвью эволюции.

Авторы исследования сделали вывод, что Homo erectus успел «застать» своих собратьев, жил рядом с ними и даже, возможно, послужил одной из причин вымирания австралопитеков, конкурируя с ними за ресурсы.

Ранее сообщалось, что Homo erectus назван самым долгоживущим представителем человеческого рода. Судя по останкам, этот вид существовал на Земле дольше, чем любой из его сородичей, включая Homo sapiens.