В НАСА назвали новую версию происхождения странных гроз на Юпитере

Окутанная вихрями планета является домом сильных штормов, которые бушевали на ее поверхности в течение сотен лет, порождая скорости ветра сильнее, чем ураган пятой категории на Земле. Теперь к списку странных метеорологических явлений на планете можно добавить еще одно – насыщенный аммиаком град, получивший название «грибовидных шаров», которые образуются во время сильных гроз.

С тех пор как «Вояджер-1» впервые сфотографировал Юпитер в 1979 году, астрономы НАСА наблюдали энергетические вспышки глубоко под шапкой облаков планеты. Но, по словам Хайди Беккер, физика из Лаборатории НАСА, понять происхождение молний в верхних слоях атмосферы крупнейшей планеты Солнечной системы оказалось сложной задачей.

От Юпитера до края Вселенной

Пять важнейших открытий «Хаббла»

Теперь наблюдения, сделанные орбитальным аппаратом «Юнона» НАСА и изложенные в трех статьях, опубликованных в Nature и JGR Planets показали, что облачные вершины Юпитера также часто содрогаются молниями – и они не похожи на земные. Хайди Беккер, ведущий автор одного из исследований, и ее команда смогли рассмотреть облака, потрескивающие электричеством, как никогда раньше.

Считалось, что, как и на Земле, молния Юпитера возникает только во время грозы, когда вода существует во всех своих фазах – ледяная, жидкая и газообразная. И все же исследователи обнаружили молнию в верхних слоях облаков Юпитера, где слишком холодно для жидкой формы воды.

Оказалось, что вместо чистой жидкой воды молния может быть вызвана жидким аммиаком, действующим как антифриз, который удерживает воду в верхних слоях атмосферных облаков от полного замерзания. Странная жидкая каша из двух частей воды и одной части аммиачного газа сталкивается с частицами чистого водяного льда и накапливает электрический заряд.

«Это новый способ создания молнии на Юпитере, о существовании которого никто не подозревал, пока «Юнона» не сделала эти снимки», – цитирует Беккер портал PopScience.

Эти капли аммиачной воды могут быть семенами для так называемых «грибовидных шаров», предположили исследователи. Кристаллы водяного льда прилипали бы к этим семенам и становились похожими на снежки из смеси аммиачно-водной жидкости и чистого водяного льда. А потом мощные восходящие потоки грозы поднимают их высоко в небо. В конце концов, эти «грибовидные шары» станут такими большими, что даже восходящие потоки не смогут их больше удерживать. Тогда они должны упасть глубоко в недра Юпитера, создавая «грибной град».

Вблизи экватора Юпитера аммиак встречается в изобилии, но, по словам Беккер, существуют небольшие очаги, где аммиак странным образом отсутствует. Объединение их новообретенных знаний о неглубоких молниях и «грибах» позволило команде НАСА решить эту загадку. Беккер и ее команда теперь думают, что эти «грибовидные шары» могут вести себя как маскировочные капсулы для аммиака.

«Юпитер – это еще одна лаборатория, которая у нас есть, помимо Земли, и которая позволяет нам понять, как все работает в разных мирах. В течение более чем 40 лет астрономы думали, что грозы Юпитера происходят так же, как на Земле, и теперь мы видим что-то совершенно другое. Всегда есть чему поучиться», – заключила Беккер.

По ее словам, понимание атмосферы Юпитера – это окно к пониманию погоды на других планетах, ее переменам внутри и за пределами нашей Солнечной системы.

Так выглядит смоделированная НАСА буря на Юпитере с похожими на земные вспышками молний.

Ранее ученые объяснили зеленое свечение Марса в темноте. Исследователи использовали данные с космического аппарата MAVEN на орбите вокруг Марса и поняли, почему ночью Красную планету окутывает зеленая дымка.