Анализ ДНК показал, как мастодонты пережили глобальные потепления

Эксперты из Центра древней ДНК при Университете Макмастера в Канаде установили, как древние мастодонты справлялись с климатическими кризисами. Они извлекли генетическую информацию из окаменелых останков 33 особей, включая фрагменты зубов, костей и бивней, сообщает Nature Communications.

Мастодонты тесно связаны с современными слонами и вымершими мамонтами. Эти вымершие животные были одними из крупнейших наземных обитателей планеты. Они вырастали до 3 метров высоту и весили около 8 тонн.

Генетическое исследование показало, что жившие в Северной Америке виды совершали масштабные миграции. В период плейстоцена (2,5 млн – 11 700 лет назад) климат на Земле несколько раз менялся от глобальных потеплений к похолоданиям и обратно. Мастодонтам приходилось приспосабливаться к меняющимся условиям.

Ученые установили, что маршруты путешествий древних слонов простирались от современной Аляски до центральной Мексики. В теплые периоды мастодонты направлялись на север, чтобы питаться пышной после оттепели растительностью. Но по мере того, как температура понижалась и большие ледники спускались с вершины континента, стада отступали обратно на юг.

Исследование показало, что это была не разовая миграция, а постоянный образ жизни животных на протяжении сотен тысяч лет. Популяции мастодонтов, которые направлялись на север в Арктику в теплые периоды, были менее генетически разнообразны, что делало их уязвимыми для вымирания.

«Это всегда сигнал опасности для позвоночных. Если вы теряете генетическое разнообразие, вы теряете способность реагировать на новые условия», – отметили ученые.

Исследуя мастодонтов, специалисты надеются лучше понять, как действуют на наземных животных масштабные климатические изменения. Американские мастодонты (Mammut americanum) обитали в лесистых и болотистых местах Северной Америки, питаясь кустарниками и низко висящими ветвями деревьев. Этот вид вымер около 11 000 лет назад, примерно в конце плейстоцена, вместе с другими крупными млекопитающими, такими как мамонты, саблезубые кошки и гигантские наземные ленивцы.

Ранее сообщалось, что юный житель Айовы нашел челюсть мастодонта. Ей около 34 тысяч лет.