Анализ ДНК показал, как мастодонты пережили глобальные потепления
Эксперты из Центра древней ДНК при Университете Макмастера в Канаде установили, как древние мастодонты справлялись с климатическими кризисами. Они извлекли генетическую информацию из окаменелых останков 33 особей, включая фрагменты зубов, костей и бивней, сообщает Nature Communications.
Мастодонты тесно связаны с современными слонами и вымершими мамонтами. Эти вымершие животные были одними из крупнейших наземных обитателей планеты. Они вырастали до 3 метров высоту и весили около 8 тонн.
Генетическое исследование показало, что жившие в Северной Америке виды совершали масштабные миграции. В период плейстоцена (2,5 млн – 11 700 лет назад) климат на Земле несколько раз менялся от глобальных потеплений к похолоданиям и обратно. Мастодонтам приходилось приспосабливаться к меняющимся условиям.
Ученые установили, что маршруты путешествий древних слонов простирались от современной Аляски до центральной Мексики. В теплые периоды мастодонты направлялись на север, чтобы питаться пышной после оттепели растительностью. Но по мере того, как температура понижалась и большие ледники спускались с вершины континента, стада отступали обратно на юг.
Исследование показало, что это была не разовая миграция, а постоянный образ жизни животных на протяжении сотен тысяч лет. Популяции мастодонтов, которые направлялись на север в Арктику в теплые периоды, были менее генетически разнообразны, что делало их уязвимыми для вымирания.
Исследуя мастодонтов, специалисты надеются лучше понять, как действуют на наземных животных масштабные климатические изменения. Американские мастодонты (Mammut americanum) обитали в лесистых и болотистых местах Северной Америки, питаясь кустарниками и низко висящими ветвями деревьев. Этот вид вымер около 11 000 лет назад, примерно в конце плейстоцена, вместе с другими крупными млекопитающими, такими как мамонты, саблезубые кошки и гигантские наземные ленивцы.
Ранее сообщалось, что юный житель Айовы нашел челюсть мастодонта. Ей около 34 тысяч лет.