Спутник NASA «заглянет» в темные времена истории Вселенной

Американское космическое агентство NASA планирует выяснить, как в ранней Вселенной начали формироваться первые звезды. Для этого оно организует миссию к обратной стороне Луны, сообщает Phys.org..

Первые несколько десятков миллионов лет после Большого взрыва условно называются «темными веками» Вселенной. Еще не было источников света, подобных звездам и галактикам, только большие облака водорода. По мере того как Вселенная расширялась и начинала остывать, гравитация привела к образованию звезд и черных дыр, и «темные века» сменились «космическим рассветом».

Чтобы больше узнать об этом малоизученном периоде, астрономы намерены уловить энергию, произведенную древними водородными облаками в виде радиоволн. Но с Земли сигналы древнейшей Вселенной зафиксировать практически невозможно – их заглушают и атмосфера, и радиопередачи. Вот почему группа ученых и инженеров решила отправить небольшой космический аппарат на лунную орбиту и измерить этот сигнал с дальней стороны Луны.

Космический аппарат получил название Dark Ages Polarimetry Pathfinder (DAPPER). Его оснастят специализированным радиоприемником и высокочастотной антенной.

«Ни один радиотелескоп на Земле в настоящее время не способен точно измерить и подтвердить очень слабый сигнал нейтрального водорода из ранней Вселенной. Мы разрабатываем специализированные методы, чтобы помочь нам отделить слабый сигнал от всего остального шума», – подчеркнули ученые.

DAPPER станет частью программы NASA Artemis, в рамках которой в 2024 году на Луну отправятся два астронавта: мужчина и женщина. Первый беспилотный полет нового американского космического корабля Orion в рамках программы состоится в 2021 году.