Глобальное потепление сделало динозавров крупнейшими существами на Земле

Глобальное потепление помогло динозаврам-зауроподам превратиться в самых крупных наземных обитателей планеты за всю историю. В эпоху своего расцвета эти массивные существа с длинной шеей и миниатюрной головой достигали 9-11 метров роста и 15-355 тонн живого веса.

Но они являлись такими не с самого начала. В первые 50 миллионов лет своей истории их предки отличались средними размерами, а некоторые виды были не крупнее современных коз. Состояние их зубов показывает, что они питались мягкой пышной растительностью, сообщает Proceedings of the Royal Society B.

Но к концу раннего юрского периода, примерно 180 миллионов лет назад, зауроподоморфы начали внезапно вымирать, пока не осталась только одна линия, породившая известных нам гигантов (диплодоков, бронтозавров, брахиозавров и других).

Ученые долго не могли установить, что послужило причиной таких быстрых изменений. Авторы новой научной работы изучили останки одного из древнейших зауроподов, названного Bagualia alba. Он жил 179 млн лет назад, почти сразу после исчезновения своих сородичей.

Состояние окружающих его пород показало, что в то время климат Земли резко изменился – из умеренно теплого и влажного стал сезонным, со значительными перепадами между зимним холодом и летней жарой.

В результате растительный мир планеты стал более бедным, в нем стали преобладать хвойные, которые адаптировались к новым условиям. Ученые предположили, что «виновниками» катаклизма стали извержения вулканов, вызвавшие глобальный парниковый эффект.

Смена растительности привела к тому, что виды, привыкшие к мягкой траве, вымерли. Зауроподы были единственными обладателями крепких челюстей, позволяющих им пережевывать жесткие стебли. Они смогли не только выжить, но и стать доминирующим видом. Ученые полагают, что смена рациона и привела к увеличению их размера. Для обработки жестких растений требовался внушительный пищеварительный тракт, поэтому динозавры становились все больше с каждым новым поколением.

Ранее сообщалось, что до удара астероида динозавры процветали и не собирались вымирать. Но катастрофа 66 миллионов лет назад положила конец их господству.