Американские ученые во время раскопок обнаружили фрагмент черепа одного из последних доисторических кайманов, бродивших по землям современных Соединенных Штатов. Возраст останков составил 42 миллиона лет, сообщает PeerJ.
Находку сделали на вулканических полях Транс-Пекос в Западном Техасе. Этот район известен огромным количеством хорошо сохранившихся окаменелостей, охватывающих 15 миллионов лет доисторической эпохи.
Ученые называют Транс-Пекос «окном в мир позвоночных эоценовой эпохи». Многие виды вымерших существ известны только по образцам останков из этого места.
Обнаруженный учеными череп вначале не удалось правильно идентифицировать. Но среди останков сохранились фрагменты мозговой оболочки. Они уникальна для каждого вида. По ее свойствам эксперты определили, что перед ними – древний кайман.
Дальнейшее исследование показало, что миллионы лет назад кайманы пережили большое испытание. В эпоху эоцена, 52 миллиона лет назад, климат на Земле был настолько теплым, что полярные шапки растаяли. Атмосфера содержала большое количество метана.
Для холоднокровных рептилий это было время расцвета. Они могли мигрировать на север вплоть до северной границы Канады.
Так, ископаемые останки древнего каймана нашли в месте, которое расположено на 1200 км севернее их нынешних мест обитаний. Это показывает, насколько иным был климат Западного полушария.
Но в эпоху олигоцена (33-23 млн лет назад) произошло глобальное похолодание. Ареал кайманов (и других видов, привыкших к теплому климату) стал быстро сокращаться.
Современные кайманы обитают в основном в Южной Америке. Анализ ДНК показал, что они произошли от североамериканских предков. Ученые отметили, что обнаружение новых видов кайманов указывает на их сложную эволюционную и миграционную историю.
«Новая окаменелость, наряду с некоторыми более древними североамериканскими ископаемыми кайманами, предполагает гораздо более сложную раннюю историю вида. Вероятно, они много раз пересекали морской путь, который до недавнего времени разделял Северную и Южную Америку», – отметили авторы научной работы.
Ранее ученые заявили, что крокодилы почти не изменились со времен динозавров. Они приобрели оптимальную форму тела.
Читайте также:
