В доминиканской пещере нашли кости древнего ленивца

Ученые идентифицировали новый вид вымерших животных – это гигантский ленивец, который обитал на территории современной Доминиканский республики пять тысяч лет назад. Ему присвоили научное название Parocnus dominicanus, сообщает Vertebrate Anatomy Morphology Palaeontology.

По размерам ленивец был чуть меньше черного медведя. Его останки обнаружили в затопленной пещере Падре Нуэстро на юго-восточном побережье Эспаньолы. Анализ показал, что это животное отличалось от всех своих известных собратьев.

Ученые заключили, что особое строение передних конечностей помогало ленивцу адаптироваться к жизни в условиях низменности. Он был более сильным и подвижным, чем его сородичи из других регионов.

Эксперты из Филадельфийского колледжа полагают, что изученный ими экземпляр ленивца, скорее всего, упал в пещеру и погиб. Чтобы подтвердить, что P. dominicanus был уникальным видом, они сравнили его окаменелые останки с останками других вымерших ленивцев со всего Карибского бассейна.

В настоящее время ленивцы не живут на острове Эспаньола. Но, как показывают исследования, когда-то на нем обитало 6-7 различных видов этих животных.

Ленивцы исчезли из Карибского бассейна около 4000 лет назад, примерно через тысячу лет после того, как люди прибыли в этот регион. Но неизвестно, что стало причиной их вымирания – охота или изменения окружающей среды, связанные с деятельностью человека.

Ученые отметили, что ленивцы обладали уникальной способностью адаптироваться к новым условиям. Но это не спасало их от вымирания. За 50 миллионов лет на планете возникло около 80 видов ленивцев, но до наших дней дожили только два из них.

Ранее ученые назвали причину вымирания мамонтов в Северной Америке. Оказалось, что древние охотники ни при чем – виноваты климатические изменения.