Живые ископаемые: в Австралии обнаружили пауков-убийц из юрского периода

Пауков, которые ранее считались вымершими, обнаружили в австралийском заповеднике. Членистоногие были замечены на острове Кенгуру, в охраняемой зоне дикой природы, которая сильно пострадала от пожаров 2019-2020 годов, сообщает сайт South Australian Museum.

Пауки принадлежат к виду Zephyrarchaea austini, который существует с юрского периода – уже более 140 миллионов лет. Из-за необычного внешнего вида их также называют «пауки-пеликаны» – верхняя часть их туловища похожа на массивный клюв на тонкой длинной шее.

Эти пауки живут в подстилке из листьев с низменной растительностью и часто встречаются вблизи ручьев. Такие места уязвимы для лесных пожаров.

Уши, лапы и хвосты

Как меняются животные из-за глобального потепления?

Пауки живут только в одном известном ученым месте (на острове Кенгуру). После того как огонь прошелся по заповедным зонам, эксперты опасались, что все пауки могли погибнуть. Но обнаружение двух особей на отдаленном атолле «стало настоящим прорывом».

«Как и другие виды пауков-убийц, Zephyrarchaea austini имеет очень небольшой ареал распространения… Это делает его особенно восприимчивым к серьезным угрозам, таким как пожары, дикие свиньи и повышенная фрагментация местной растительности», – говорится в тексте исследования.

Пауки-убийцы – исключительные хищники. Они ведут ночной образ жизни и не плетут паутину. Эти членистоногие охотятся на других пауков, следуя по их паутине и убивая большими клешнями. Ученые полагают, что они практически не изменились со времен динозавров. Так, на Мадагаскаре в 1850 году был найден паук-убийца, застывший в куске янтаря 50 миллионов лет назад. Некоторые ученые полагают, что они существовали еще во времена суперматерика Пангея (распался 200 млн лет назад).

Размер пауков составляет от двух до восьми миллиметров, но они играют важную роль в экосистемах. В данный момент ученые намерены выяснить, как велика популяция на острове Кенгуру и не требуется ли ей дополнительная защита.

Ранее сообщалось, что ученые нашли окаменелости первых растений на планете. Им более 600 миллионов лет.