Ученые из Йельского университета (США) изучили последствия вымирания крупных травоядных животных. Известно, что в период от 50 000 до 6000 лет назад исчезли многие виды, в том числе шерстистый мамонт и гигантский бизон, сообщает Nature.
Авторы составили списки вымерших крупных млекопитающих и приблизительные даты вымирания на четырех континентах. Данные показали, что больше всего видов потеряла Южная Америка (83%). За ней следуют Северная Америка (68%). Потери в Австралии и Африке составили 44% и 22% соответственно.
Затем ученые исследовали следы пожаров, сохранившиеся в древних отложениях. Уровни древесного угля изучили на 410 объектах по всему миру.
Уже известно, что массовое вымирание мегатравоядных оказало серьезное воздействие на экосистемы – от краха хищников до потери плодоносящих деревьев, чье распространение зависело от этих животных. Новое исследование показало, что исчезновение травоядных также привело к скоплениям сухой травы, листьев и древесины на опустевших пастбищах. В результате там чаще вспыхивал огонь. Однако вымирание травоядных, которые жили преимущественно в лесах (например, гигантских ленивцев) такого эффекта не оказало.
После этого периода луговые экосистемы на Земле значительно изменились. Новые пастбища впоследствии адаптировались к новым условиям – в частности, выпасу сельскохозяйственных животных.
Ученые отметили, что вымирание видов приводит к «каскаду» последствий. Их изучение позволит сделать более точный прогноз касательно будущего современных экосистем.
Ранее ученые заявили о вымирании птиц в Европе. За последние 40 лет исчезли десятки миллионов особей.
Читайте также:
- В огненной ловушке: на юге Аргентины в пожаре погибли ламы, лошади и альпака
- Жара и вонь: ученые назвали самый смертоносный период в истории Земли
- В японской Осаке горит шестиэтажное здание
- Люди не виноваты: названа причина вымирания мамонтов в Сибири
- Шерстистого мамонта планируют возродить с помощью новых технологий
