Африканский алфавит помог раскрыть историю письменности

Группа исследователей из Института науки о человеческой истории Макса Планка (Германия) восстановила начальные стадии развития письменности. Исследование показало, что сначала буквы отличались сложным начертанием, но затем упростились для более быстрого чтения и письма, сообщает Current Anthropology.

Известно, что первые образцы письменности появились более 5000 лет на Ближнем Востоке. Затем письмо изобрели другие культуры в Китае и Центральной Америке.

Ранние следы письменности фрагментарны или вообще отсутствуют. Поэтому авторы исследования обратились к редкой африканской системе письма – либерийскому алфавиту ваи. Он был создан с нуля в 1834 году восемью совершенно неграмотными мужчинами, которые писали чернилами из измельченных ягод. Ранее язык ваи никогда не записывали.

Хранилище древних рукописей Матенадаран

Как в Армении сохраняют историю

Ученые решили рассмотреть алфавит ваи как пример архаичного письма. Распространенная теория гласит, что письмо эволюционировало от картинок к абстрактным обозначениям – буквам. Но, как оказалось, в алфавите ваи с самого начала было много абстрактных букв.

Команда тщательно изучила рукописи на языке ваи из архивов Либерии, Соединенных Штатов и Европы. Они анализировали все изменения в 200 буквах за последние двести лет и обнаружили неожиданную закономерность.

«Мы пришли к выводу, что знаки изначально имели сложную форму, но затем упрощались для новых поколений писателей и читателей», – отметили авторы.

Первые создатели алфавита стремились создать отдельный знак для каждого известного им слова. Так, один изображал беременную женщину, другой – прикованного раба, другие символы были позаимствованы из традиционных эмблем. Но затем знаки «стали проще, систематичнее и более похожи друг на друга», говорится в тексте научной работы.

Тенденция к упрощению наблюдается и в гораздо более длительных временных масштабах для древних систем письма. Первые элементы письменности содержат много дополнительных элементов, но они в конечном итоге мешают эффективному чтению и письму и постепенно исчезают.

Ранее ученые обнаружили «недостающее звено» истории алфавита. Открытие сделали во время раскопок в Израиле.