Марсоход Curiosity обнаружил на Красной планете необычную химическую смесь с содержанием углерода. Это открытие привлекло большое внимание ученых, поскольку углерод считается одним из «маркеров» жизни, сообщает PNAS.
Следы углерода выявили в образцах осадка из кратера Гейл, собранных за последние девять лет, с августа 2012 года по июль 2021 года. Марсоход собрал 24 пробы и затем нагрел их разделения отдельных химических веществ.
Результаты анализа показали, что в соотношении изотопов углерода 12 и углерода 13 существуют заметные различия. Это два стабильных изотопа, которые могут показать, как углеродный цикл мог измениться с течением времени.
Углерод 12 и углерод 13 существовали в Солнечной системе с самого начала ее формирования. Они присутствуют практически везде. При этом углерод 12 вступает в реакции быстрее, чем углерод 13, и изучение относительных количеств каждого из них в образцах может позволить восстановить углеродный цикл.
Одной из причин появления углеродных сигнатур является гигантское молекулярное облако пыли. Солнечная система проходит через них каждые пару сотен миллионов лет, и создаваемый облаком эффект охлаждения оставляет после себя отложения углерода.
Кроме того, углекислый газ на Марсе мог превратиться в органические соединения под воздействием ультрафиолетового света. Третье объяснение заключается в том, что углерод возник вследствие жизнедеятельности неких организмов.
«Образцы, чрезвычайно обедненные углеродом 13, немного похожи на образцы из Австралии возрастом 2,7 миллиарда лет», – отметили ученые.
Австралийские образцы сформировались из-за биологической активности, когда древние микробные маты потребляли метан. Но пока не доказано, что такие же процессы происходили на Марсе.
Ранее ученые исследовали оказавшийся на Земле марсианский метеорит. На нем не выявили следов жизни.
Читайте также:
Подробнее в сюжете: Марс
