Астрономы впервые увидели гибель планет у солнцеподобной звезды

Ученые из Университета Уорика впервые смогли зафиксировать момент, когда обломки разрушенных планет ударяются о поверхность звезды-белого карлика. Звезда G29-38 была похожа на Солнце, но достигла финальной стадии своего жизненного цикла и сбросила внешние слои материи, сообщает Nature.

Астрономы при помощи рентгеновских лучей выявили следы скалистого и газообразного вещества, оставшегося от планетной системы после поглощения звездой-хозяином. Это первые прямые измерения аккреции (рассеивания) скалистого материала при столкновении с белым карликом. Результаты этого исследования подтвердили выводы многочисленных теоретических расчетов, проведенных в последние годы.

«Паркер» в пекле

Зонд NASA впервые «коснулся» Солнца

Ученые отметили, что катаклизм произошел через несколько миллиардов лет после рождения планетной системы. Известно, что стадия белого карлика неизбежна для большинства звезд, похожих на Солнце.

В Млечном Пути было обнаружено около 300 тысяч звезд такого типа. Считается, что многие из них накапливают вокруг себя обломки планет и других объектов, которые когда-то вращались вокруг них.

Спектроскопические наблюдения косвенно подтвердили эту теорию, показав, что 25-50% белых карликов содержат тяжелые элементы, такие как железо, кальций и магний. Эти частицы могли входить в состав погибших планет. Но астрономы ранее никогда не наблюдали за самим процессом втягивания материала в звезду.

Авторы нового исследования отметили, что впервые «увидели материал, действительно входящий в атмосферу звезды». Они также смогли определить скорость аккреции и установили, что она не связана с моделями атмосферы белого карлика.

Ученые пояснили, что материал, врезаясь в поверхность звезды, превращается в раскаленную плазму. Ее температура может составлять от 100 тысяч до миллиона градусов Кельвина. При охлаждении плазма образует рентгеновские лучи, которые способна уловить современная аппаратура.

Астрономы воспользовались рентгеновской обсерваторией Чандра, где обычно изучают следы черных дыр и нейтронных звезд. Телескопы смогли изолировать нужную звезду от фонового излучения и зафиксировать ее собственные лучи.

«Это открытие является первым прямым доказательством того, что белые карлики в настоящее время накапливают остатки старых планетных систем», – отметили авторы.

Исследование позволит лучше понять будущую судьбу многочисленных планетных систем, включая Солнечную. Ранее астрономы пронаблюдали за рождением планет у старых звезд. Подобное возможно в двойных системах.