Астрономы впервые увидели облако обломков от столкнувшихся планет

Столкновения крупных скалистых тел – важный этап формирования планетных систем. Врезаясь друг в друга, объекты могут наращивать массу или, наоборот, распадаться на мелкие фрагменты.

Наблюдение за такими катаклизмами важны для понимания истории нашей Солнечной системы, которая также прошла стадию «космических бомбардировок» несколько миллиардов лет назад. Кроме того, важно понять, насколько такие события часты вокруг других звезд.

Ранее астрономы, анализируя данные телескопов, находили следы столкновений, но этого было недостаточно для тщательных исследований. Однако недавно группа ученых из Университета Аризоны объявила, что впервые заметила облако мусора от одного из столкновений. Оно прошло мимо звезды и ненадолго заслонило ее свет, сообщает Astrophysical Journal.

Астрономы открыли «железную» экзопланету

Чем она похожа на Меркурий и возможна ли там жизнь?

Имеющиеся данные позволили оценить размер облака и определить размер столкнувшихся объектов. Кроме того, ученые смогли наблюдать, как быстро рассеивается облако.

Астрономы вели наблюдения за молодой звездой HD 166191, возраст которой составляет 10 миллионов лет. Пыль из окружавшего светило газопылевого диска начала скапливаться и образовывать скалистые тела – планетезимали, или «зародыши» планет.

«Как только газ, который ранее заполнял пространство между этими объектами, рассеивается, катастрофические столкновения между ними становятся обычным явлением», – отметили ученые.

Сами планетезимали слишком малы, чтобы их можно было разглядеть. Но при столкновениях образуется огромное количество пыли.

В 2018 году телескоп Spitzer зафиксировал, что планетная система стала значительно ярче. Это свидетельствовало об увеличении космического мусора. Также он выявил облако, временно блокировавшее свет звезды.

Ученые определили, что облако сильно вытянуто. Его площадь минимум в три раза превысила площадь самой звезды. При этом, по мнению астрономов, телескоп заметил лишь малую часть облака – обломки могли занять в сотни раз более обширную территорию вокруг светила.

Столкнувшиеся объекты по размерам были сравнимы с карликовыми планетами Солнечной системы, например, Вестой (диаметр 530 км). При взрыве часть материала испарилась. После первого столкновения возникла цепная реакция, в которую оказались вовлечены соседние тела – поэтому в системе возникло так много пыли.

В течение нескольких месяцев облако увеличилось и стало более прозрачным. К 2019 году его уже нельзя было разглядеть, но в системе содержалось в два раза больше пыли, чем до катаклизма.

Эти данные могут помочь ученым понять, как формируются и растут планеты земной группы. На примере системы HD 166191 они надеются «оглянуться назад во времени» и пронаблюдать за процессами, сформировавшими Землю и ее окружение.

Ранее астрономы смогли пронаблюдать за рождением планет у двойной звезды. Система расположена на расстоянии 980 световых лет от Земли.