Солнечная активность заставила орбитальные спутники «упасть» в атмосферу

Спутники, измеряющие магнитное поле вокруг Земли, стали погружаться в атмосферу гораздо быстрее, чем раньше. Скорость их снижения возросла примерно в 10 раз, заявили эксперты Европейского космического агентства.

Необычное явление начали замечать в конце 2021 года. Примерно в то же время Солнце вступило в новый цикл активности, и, по мнению ученых, эти события непосредственно связаны между собой.

Руководитель миссии ЕКА Swarm рассказала, что в последние пять-шесть лет спутники опускались примерно на 2,5 километра в год. Но с декабря 2021 года они начали буквально «нырять» в атмосферу – скорость погружения возросла до 20 километров в год.

Известно, что спутники на орбите Земли сталкиваются с сопротивлением остаточной атмосферы. В результате они замедляются, могут начать падать и в конечном итоге сгореть в атмосфере. Чтобы избежать потери спутника, диспетчеры МКС проводят регулярные маневры на высоте 400 км.

Ученые установили, что сопротивление атмосферы зависит от солнечной активности. Известно, что Солнце чередует периоды минимума и максимума с 11-летней периодичностью. В последние годы оно находилось в нижней точке активности, но недавно начался новый цикл.

Осенью 2021 года звезда начала «просыпаться», извергая солнечный ветер, вспышки и выбросы корональной массы. Исследование показало, что это воздействует на атмосферу Земли – более плотный воздух перемещается на большую высоту.

Более плотный воздух означает более высокое сопротивление для спутников. Они замедляются и начинают «тонуть» – фактически уходят в резкое падение.

Представители ЕКА отметили, что сильнее всего пострадали спутники на низкой орбите (430 км). Чтобы удержать их от разрушения, сотрудникам агентства пришлось с помощью бортовых двигателей поднять их на большую высоту.

Другие спутники также пострадали от ухудшения космической погоды. Так, в феврале компания SpaceX потеряла 40 новых спутников Starlink из-за солнечной бури.

Ранее стало известно, что пик солнечной активности может наступить в 2600 году. Солнце повысит температуру на нашей планете на 2,5 градуса.