Старейшую морскую рептилию эпохи динозавров обнаружили в Арктике

Команда шведских и норвежских палеонтологов нашла останки самого раннего из известных ихтиозавров (морских ящеров). Она сохранилась на острове Шпицберген в Арктике, сообщает Current Biology.

Ихтиозавры – вымершие морские рептилии, окаменелости которых находят по всему земному шару. Они обладали рыбоподобной формой тела и напоминали современных китов.

Ихтиозавры были высшими хищниками Мирового океана на протяжении 160 миллионов лет. Считается, что их древние предки были сухопутными. Ученые долгое время полагали, что наземные рептилии стали осваивать мелководную прибрежную среду после Великого Пермского вымирания 252 млн лет назад. В ходе эволюции они научились плавать, обзавелись ластами и заняли опустевшую нишу морских хищников, приспособившись к жизни в открытом океане.

Новые окаменелости, обнаруженные на Шпицбергене, могут опровергнуть общепризнанную теорию. Ученые проанализировали породы, которые 250 млн лет назад являлись илистым морским дном. Они выявили 11 сочлененных хвостовых позвонков ихтиозавра в слоях, которые считались слишком древними для этих существ.

Геохимический анализ показал, что рептилия жила примерно через два миллиона лет после Великого вымирания. Но при этом она не обладала никакими признаками, указывающими на сухопутный образ жизни. Строение позвонков ихтиозавра оказалось почти идентично образцам его более поздних сородичей, обитающих исключительно в море.

«Окаменевшие позвонки даже сохранили внутреннюю микроструктуру костей, демонстрируя адаптивные признаки быстрого роста, повышенного метаболизма и полностью океанического образа жизни», – отметили авторы научной работы.

Результаты исследования показали, что ихтиозавры могли освоить морскую среду еще до Пермского вымирания. Ученые не исключили, что в будущем им удастся найти и более древние окаменелости морских рептилий.

Ранее сообщалось, что на английской ферме нашли окаменелости рыб и кальмаров юрского периода. Возраст некоторых находок оценивается более чем в 200 млн лет.