В шлейфах спутника Сатурна нашли «кирпичики» жизни

Телескоп «Джеймс Уэбб» зафиксировал мощное извержение на спутнике Сатурна Энцеладе. Ученые подробно изучили столб водяного пара, выброшенный в космическое пространство, и выявили там химические элементы, необходимые для развития жизни.

Извержение произошло в ноябре 2022 года, но исследовательская работа по нему еще далека от завершения. Ученые не в первый раз наблюдают, как Энцелад извергает воду. Но более широкий ракурс и более высокая чувствительность «Джеймса Уэбба» позволили им изучить это явление гораздо более глубоко, чем раньше.

Согласно новым данным, струи пара устремляются в космос значительно дальше, чем считалось – на расстояние, во много раз превышающее диаметр самого Энцелада (504 км).

Анализ показал, что струи содержали метан, углекислый газ и аммиак. Это органические молекулы, которые содержат химические «строительные блоки», необходимые для развития жизни. Ученые предположили, что некоторые вещества могли быть произведены живыми организмами, производящими метан глубоко под поверхностью Энцелада.

Предыдущие исследования свидетельствуют, что Энцелад покрыт мощным слоем водяного льда. Под ним располагается скрытый океан, который, как считают многие ученые, может быть домом для внеземной жизни. По одной из версий, на его дне располагаются гидротермальные источники, аналогичные тем, вокруг которых зародились земные организмы.

Ученые рассчитывают получить более точные данные благодаря будущим миссиям. Так, в будущем к Энцеладу планируют направить беспилотный аппарат, который в течение полугода будет вращаться вокруг спутника, проходить сквозь шлейфы пара и определять их состав, сообщает Nature.

Проект другой миссии предполагает отправку автономного «робота-змеи» в водные глубины под поверхностью Энцелада. Сроки старта этой миссии будут определены в 2024 году.