Ученые из Музея палеонтологии Альфа (Калифорния) установили причину вымирания двух главных хищников эпохи плейстоцена. Они проанализировали останки животных, чтобы лучше понять экосистему Северной Америки времен конца последнего ледникового периода (около 12 тысяч лет назад).
В плейстоцене на Земле существовала мегафауна. В нее входили колумбийские мамонты (Mammuthus columbi), гигантские ленивцы мегалониксы (Megalonyx jeffersonii) и бизоны весом в полторы тонны (Bison antiquus).
На вершине пищевой цепи находились саблезубые кошки смилодоны (Smilodon fatalis) и ужасные волки (Aenocyon dirus). Они были крупнее и мощнее своих современных сородичей, но полностью вымерли несколько тысяч лет назад.
Палеонтологи изучили кости животных, сохранившиеся в плейстоценовых отложениях, и выявили у многих из них признаки остеохондроза. Следы болезни обнаружили на 6% бедренных костей саблезубых кошек, а также на 2,6% бедренных и 4,5% плечевых костей волков.
Большинство дефектов были небольшими, но некоторые оказались серьезными и даже указывали на развитие артрита. Между тем здоровье суставов и костей было крайне важно для способности хищников охотиться.
Ученые также отметили, что со временем размер хищников стал уменьшаться. И сниженную массу тела, и развитие заболеваний связали с инбриндингом – близкородственным скрещиванием. Изменение окружающей среды в конце ледникового периода могли привести к тому, что популяции хищников оказались изолированными друг от друга. Живя в небольших группах, кошки и волки неизбежно вступали в близкородственные связи, что ухудшало здоровье каждого последующего поколения.
Ученые отметили, что инбриндинг является проблемой и для современных видов, особенно малочисленных – таких, как гепарды. Они намерены более тщательно изучить связь близкородственного скрещивания и наследственных заболеваний, сообщает PLOS One.
В 2021 году ученые провели ДНК-анализ ужасных волков. Оказалось, что генетически они так сильно отличаются от серых волков, что не способны дать совместное потомство. Ужасных волков признали последними представителями древнего рода, не похожего на всех ныне живущих псовых.
Читайте также:
- Биологи описали самое быстрое вымирание вида в истории
- Массовые вымирания связали с колебаниями орбиты Земли
- Когда человечество оказалось на грани вымирания, вычислили генетики
- Останки животных ледникового периода нашли в Тверской области
- Череп вымершего саблезубого тигра из Южной Америки воссоздали в 3D-формате
