Гигантские вирусы в форме звезды и медузы нашли в образцах почвы

Ученые из Института Макса Планка описали «поразительное разнообразие» гигантских вирусов, найденных в почве. Образцы породы были собраны в 2019 году в Гарвардском лесу в США и самолетом доставлены в Германию.

Ученые разморозили древние вирусы

Ящик Пандоры открыт?

Почву исследовали с помощью электронной микроскопии – метода, который позволяет увеличить объекты с помощью пучка электронов. Исследование показало, что размер вирусов достигает 635 нанометров. Они оказались меньше, чем самый крупный известный вирус Pithovirus sibericum, достигающий 1500 нанометров, но гораздо крупнее патогенов, с которыми обычно сталкиваются люди. Так, ширина вирусы, вызывающего COVID-19, составляет от 50 до 140 нм.

Ученые также обратили внимание на необычную форму вирусов. Многие обладали придатками и внутренними структурами, которых раньше никогда не видели.

Так, один из вирусов напоминал черепаху, другой – рождественскую звезду, третий – взрыв сверхновой, четвертый – птицу с клювообразной структурой. Также был описан вирус «Горгона», поскольку от него в разные стороны отходили длинные «трубки», напоминающие змей.

Ученые отметили, что почвенные вирусы отличаются высоким генетическим разнообразием. Исследование показало, что ему соответствуют «разнообразные и ранее невообразимые» структуры частиц, происхождение и функции которых еще предстоит изучить, сообщает bioRxiv.

Ранее ученые оценили опасность вирусов из вечной мерзлоты. Компьютерная модель показала, что они могут вызвать вымирание современных видов.