Карибские медузы, пойманные учеными, оказались способны запоминать и адаптировать ранее полученную информацию после изменения окружающих условий.
Первые свидетельства того, что представители минимум одного вида медуз запоминают стимулы и используют их для распознавания угроз, нашли зоологи из Германии и Дании.
Исследователи наблюдали за жизнью кубомедуз, которые обитают в прибрежных водах Карибского моря, где растут мангровые леса. Этот вид способен активно плавать, менять направление движения и видеть добычу при помощи 24 особенных щупалец с глазами.
У специалистов была гипотеза: медузы способны использовать органы чувств и относительно развитую нервную систему для запоминания препятствий в корнях мангровых лесов, чтобы избегать с ними столкновения. Для того, чтобы проверить гипотезу, ученые отловили несколько особей этого вида и поместили в специальный аквариум, стены которого окрасили под корни мангровых деревьев. Специалисты стали следить за передвижением медузы и частотой ее столкновений со стенками. Чтобы имитировать погоду и время суток, контраст и освещенность периодически меняли.
В результате выяснилось, что животное способно обучаться на прошлом опыте. Примерно через три-пять столкновений медузы резко меняли поведение, а позже стали избегали препятствий в четыре раза чаще. Расстояние от стенок аквариума, на котором они меняли направление, вырастало на 50%.
Когда ученые попробовали создать оптическую иллюзию скорого столкновения, подтвердилось, что медузы действительно запоминают, как выглядит опасность и избегают ее при изменении среды.
Ранее древнейшую из всех плавающих медуз нашли в слое окаменевшего ила в Канаде. Возраст обнаруженного животного составил 505 миллионов лет.