Окаменелости древних предков ехидн и утконосов нашли в Австралии

Ученые из Австралийского музейно-исследовательского института описали три ранее неизвестных вида древних однопроходных, или яйцекладущих. Их окаменелые останки обнаружили в опаловых полях Лайтнинг-Ридж в Новом Южном Уэльсе.

Окаменелости отнесли к меловому периоду. Их возраст оценили в 102-96,6 млн лет. Ученые отметили, что в наши дни единственными живущими на планете однопроходными являются ехидна и утконос. Но 100 миллионов лет назад разнообразие животных этой группы было гораздо более высоким.

Милашка из Австралии

Ученые нашли безглазое животное с клювом и 1306-ю ногами

«Сегодня Австралия известна как страна сумчатых, но обнаружение этих новых окаменелостей является первым свидетельством того, что Австралия ранее была домом для множества однопроходных. Это похоже на открытие совершенно новой цивилизации», – отметили исследователи.

Один из видов, которому присвоили название Opalios splendens, сочетает в себе архаичные и современные черты. По словам ученых, он занимает определенное место на эволюционном древе, предшествующее общему предку известных нам однопроходных. Его общая анатомия напоминает утконоса, но черты челюсти и морды более характерны для ехидны. Это животное предложили назвать «ехиднапусом» (от echidna и platypus).

Другим видам присвоили названия Dharragarra aurora (он оказался старше остальных) и Parvopalus clytiei (эта особь оказалась самой мелкой).

У современных ехидн и утконосов нет зубов. Но их предки, жившие 100 млн лет назад, еще обладали тремя-пятью коренными зубами. Ученые предположили, что они лишились зубов, перейдя на более мягкую и скользкую пищу из-за конкуренции с мелкими хищниками, сообщает Alcheringa, an Australasian Journal of Palaeontology.

Ученые отметили, что жившие в Австралии однопроходные могли пойти разными эволюционными путями. Но все они являются далекими предками и родственниками ныне существующих яйцекладущих.

Другое исследование показало, что именно Австралия является прародиной всех млекопитающих. Их общие предки появились около 120 млн лет назад в области, где сейчас находится южное побережье штата Виктория.