Парили и махали крыльями: раскрыты способы полета птерозавров
Окаменелые останки нескольких птерозавров обнаружили ученые на территории Афро-Аравии – древнего массива суши, включавшего в себя Африку и Аравийский полуостров. Один из них относился к ранее неизвестному науке виду.
Останки сохранились очень хорошо, что является редкостью для этой группы ископаемых существ. У птерозавров, как и у современных птиц, были полые кости. Они сильно деформировались с течением времени. Однако в данном случае удалось обнаружить трехмерную структуру, пригодную для проведения компьютерной томографии.
Птерозавры жили 72-66 млн лет назад. Один вид оказался уже известным Arambourgiania philadelphiae. Он обладал 10-метровым размахом крыльев. КТ показала, что внутренняя полая часть плечевой кости содержала ряд выступов, спирально проходящих вверх и вниз.
Такая же структура наблюдается у современных грифов. Ученые считают, что спиральные гребни устойчивы к крутильным нагрузкам, возникающим при парении. Можно предположить, что Arambourgiania philadelphiae использовал такой же тип передвижения в воздухе.
Другой вид был новым для науки, ему присвоили название Inabtanin alarabia. Размах его крыльев составлял 5 метров. Это одна из наиболее полных окаменелостей птерозавров, найденных в регионе.
Плечевые кости Inabtanin alarabia значительно отличались от предыдущего экземпляра. Их внутренняя часть пересекалась «распорками» – такие же наличествуют в костях современных птиц с машущим полетом. Такая деталь показывает, что скелет птерозавра был адаптирован к сопротивлению изгибающим нагрузкам, связанным с подобным типом полета.
Ученые отметили, что птерозавры были самыми ранними и крупными позвоночными, освоившими полеты. При этом это единственная крупная группа летающих существ, которая полностью вымерла. Новые исследования позволяют лучше представить образ их жизни и способ передвижения, сообщает Journal of Vertebrate Paleontology.
Ранее новый вид птерозавра нашли на острове Скай. Он жил в среднем юрском периоде (168-166 млн лет назад).