Птерозавры выросли до гигантских размеров благодаря наземному образу жизни, выяснили ученые

Палеобиологи из Великобритании и США проанализировали, как менялись конечности большинства известных науке птерозавров, и выяснили, что древние ящеры смогли занять разнообразные экологические ниши благодаря эволюционным процессам.

Ученые изучили строение и длину пальцев на конечностях динозавров и сравнили их с размерами конечностей современных птиц, нелетающих динозавров, лепидозавров и других видов. В выборку вошли более 60 таксонов.

Оказалось, что птерозавры, жившие в более ранние эпохи, были лучше приспособлены к лазанию по деревьям – их конечности были приближены по строению к конечностям современных птиц. Такой образ жизни не предполагал значительных размеров тела.

Конечности таких видов, как Proptertodactylus и Douzhanopterus, которые являются своего рода переходными видами между птерозаврами и птеродактилоидами, несколько отличались от конечностей их предшественников: эти ящеры могли передвигаться на четырех конечностях, опираясь на переднюю пару конечностей, сообщает журнал Current Biology.

После перехода к наземному образу жизни, который произошел около 160 миллионов лет назад, птерозавры начали активно занимать экологические ниши. Некоторые ящеры сохранили способность лазать и обитали на деревьях, некоторые могли передвигаться по земле и подниматься в воздух, а какие-то виды существовали исключительно на земле. Благодаря наземному образу жизни птерозавры увеличили свои размеры и превратились в десятиметровых гигантов. Колонизация наземных сред позволила птерозаврам создать новые пищевые цепочки: они стали плотоядными, в том числе питались рыбой.

Ранее сообщалось, что в старом ящике в мексиканском музее ученые случайно нашли останки неизвестного науке вида тираннозавра.