Следы гигантского метеорита, упавшего на Землю 3,26 млрд лет назад, нашли в Южной Африке

Ученые из Гарвардского университета обнаружили следы удара гигантского метеорита, обрушившегося на Землю 3,26 миллиарда лет назад. Это событие могло способствовать расцвету древней жизни.

Исследователи выявили геологические свидетельства удара в поясе Барбертон-Гринстоун в Южной Африке. Его обозначили как событие «S2». Анализ горных пород, в том числе их геохимического и изотопного состава, позволил ученым воссоздать картину событий.

По словам геологов, метеорит по размерам в четыре раза превосходил Эверест и был в 200 раз больше космической скалы, вызвавшей вымирание динозавров 66 млн лет назад. После его падения возникла волна цунами, которая перемешала океанские воды и смыло прибрежные фрагменты суши.

Тайна «золотого астероида»

Как изучение Психеи 16 поможет лучше узнать Землю?

При столкновении выделилось столько тепла, что верхний слой океана вскипел, одновременно нагревая атмосферу. Густое облако пыли накрыло планету, прекратив весь фотосинтез.

Однако бактерии, которые тогда населяли Землю, оказались очень выносливыми. После удара микроскопическая жизнь быстро восстановилась. Более того – произошел резкий всплеск численности организмов, питавшихся фосфором и железом.

Железо, вероятно, было поднято из глубин океана на мелководье волной цунами. Фосфор появился вследствие выветривания и эрозии на суше, некоторая часть была доставлена на Землю самим метеоритом.

Анализ показал, что расцвет бактерий, потребляющих железо, должен был начаться сразу после катастрофы. Он был довольно недолговечным, но оказал важное влияние на дальнейшее развитие жизни на Земле, сообщает PNAS.

В настоящее время ученые продолжают исследовать пояс Барбертон-Гринстоун. Там сохранились свидетельства падения минимум восьми крупных метеоритов.

Другое исследование показало, что перед вымиранием динозавров на Землю упал не один, а два метеорита. Следы второго из них нашли на дне Атлантического океана.