Названо место появления самых первых динозавров на Земле

Динозавры населяли землю на протяжении 160 миллионов лет, но их биогеографическое происхождение остается малоизученным. Самые ранние окаменелости, чей возраст удалось достоверно установить, были найдены на юге Южной Америки и в Африке. Они датируются 230 миллионами лет назад. Но, по мнению большинства исследователей, начало эволюционной истории динозавров уходит еще дальше в прошлое.

Команда из Университетского колледжа Лондона в ходе новой научной работы установила, что прародиной самых первых динозавров на Земле являлся низкоширотный регион суперматерика Гондвана.

Исследование провели с помощью компьютерного моделирования. Также ученые проанализировали окаменелости и эволюционные древа динозавров и их родичей рептилий, воссоздали географию планеты того периода.

Результаты показали, что динозавры произошли из западной Гондваны. Это была жаркая и сухая среда, состоящая из областей, похожих на пустыни и саванны. Первоначально динозавры были значительно малочисленнее рептилий. Среди последних были предки крокодилов, псевдозухий и птерозавров.

Ранние динозавры были намного меньше своих потомков – размером с собаку или даже с курицу. Они передвигались на двух ногах и являлись, скорее всего, всеядными. Доминирующей группой динозавры стали после массового вымирания 201 миллион лет назад, когда извержения вулканов уничтожили многих древних рептилий.

Появившись в низкоширотной Гондване, со временем динозавры распространились по южной Гондване и соседнему суперконтиненту Лавразии, который позже разделился на Европу, Азию и Южную Америку. Впоследствии зауроподы (группа, в которую входили гигантские бронтозавры и диплодоки) сохранила пристрастие к теплому климату. Две другие группы, тероподы и птецетазовые, через несколько миллионов лет приспособились к более прохладным условиям и смогли освоить даже полярные области, сообщает Current Biology.

Ранее ученые нашли окаменелости древнейшей в мире ящерицы. Ее возраст – 205 миллионов лет. Открытие показало, что ящерицы появились на Земле на 30 миллионов лет раньше, чем предполагалось. Окаменелости исследовали с помощью современных технологий. Так, им провели компьютерную томографию.