Адского муравья возрастом 113 миллионов лет нашли палеонтологи в Бразилии
В куске окаменевшей породы в Бразилии нашли насекомое, жившее на Земле еще в эпоху динозавров. Это муравей возрастом 113 миллионов лет. Ученые заявили, что это старейший из всех когда-либо найденных муравьев.
Особь отнесли к вымершему семейству Haidomyrmecinae, также известному как «адские муравьи». Они обладали похожими на лезвия жвалами, с помощью которых протыкали добычу и пригвождали ее к поверхности.
Муравей оказался представителем ранее неизвестного науке вида. Ему присвоили название Vulcanidris cratensis.
В современном мире муравьи являются одними из самых распространенных и разнообразных живых существ на планете. Известно 13 800 их видов.
Но ни один из ныне живущих муравьев не похож на своего «адского» предка. Эта группа известна в основном по образцам, сохранившимся в янтаре, из Европы, Азии и Северной Америки. Их возраст составляет от 80 до 100 миллионов лет.
Новая окаменелость сохранилась удивительно хорошо. Это первый образец такого рода, найденный в Южной Америке. Находка показала, что адские муравья появились раньше, чем считалось, и были гораздо более распространены.
Ученые из Университета Сан-Паулу использовали компьютерную томографию для анализа окаменелости. Результаты показали, что муравей из Бразилии оказался тесно связан с андскими муравьями, жившими 99 миллионов лет назад.
Ученые также отметили, что древние муравьи развили «сложные хищнические стратегии» и обладали развитым пищевым аппаратом. Они долгое время выживали на суше в меловом периоде, когда на Земле распространились покрытосеменные растения. Но к концу этого периода геологические события привели к вымиранию вида, сообщает Current Biology.
Ранее исследователи раскрыли секрет выживания крокодилов. Представители этой группы населяют Землю уже больше 200 миллионов лет. Ученые пришли к выводу, что причиной долговечности крокодилов стала их способность поедать буквально все подряд. Благодаря этому они смогли адаптироваться к экстремальным изменениям среды во время массовых вымираний.