Гипотетическую Девятую планету Солнечной системы нашли при анализе архивных данных

Группа ученых во время изучения архивных астрономических данных обнаружила кандидата на роль Девятой планеты – гипотетического небесного тела, вращающегося за орбитой Нептуна. О ее возможном существовании стало известно в 2016 году. Тогда команда из Калифорнийского технического института представила анализ орбит шести объектов позади Нептуна. Они двигались так, словно на них влияла гравитация какого-то крупного космического тела – возможно, планеты. Но обнаружить саму планету в ходе непосредственных наблюдений пока не удалось.

По словам ученых, Девятая планета может быть суперземлей. Такие объекты больше Земли, но меньше Нептуна. Они очень распространены среди других звезд в нашей галактике, однако в Солнечной системе подобные объекты отсутствуют.

Ученые отметили, что найти планету в собственной системе непросто. Для поиска экзопланет у других звезд используется транзитный метод. Астрономы отслеживают, когда планета пройдет перед звездой и на короткое время затемнит ее блеск. Однако в Солнечной системе для земного наблюдателя только Венера и Меркурий проходят перед Солнцем.

Девятая планета (если она существует) может находиться в 500-700 астрономических единицах (а.е.) от Солнца. Одна а.е. – это расстояние между Землей и Солнцем. На таком расстоянии планета не сможет отражать солнечный свет, что делает поиски еще более затруднительными.

В новом исследовании команда ученых попыталась найти свидетельства существования планеты, проанализировав данные двух инфракрасных наблюдений неба за последние несколько десятилетий. Ученые искали планеты в диапазоне от 500 до 700 а.е. от Солнца и в пределах от 7 до 17 земных масс. 

Сначала ученые нашли 13 возможных кандидатов, но затем сузили список до одного. Это некий объект, который медленно двигался по небу по большой орбите. Ученые намерены продолжить наблюдения за ним для получения дополнительных сведений, сообщает arXiv.

Ранее скалистую планету с раскаленной атмосферой нашли в 73 световых годах от Земли. Ее отнесли к классу субнептунов. Планеты такого типа отсутствуют в Солнечной системе. Газы в атмосфере планеты раскалены больше, чем на Венере. Ученые выявили признаки наличия углекислого газа, метана и воды.