Численность императорских пингвинов сократилась почти на четверть за 15 лет

Численность императорских пингвинов сокращается быстрее, чем предполагали ученые. Таковы данные нового анализа спутниковых снимков.

Специалисты Британской антарктической службы подсчитали, что за 15 лет, с 2009 по 2024 годы, популяция пингвинов сократилась на 22%, то есть почти на четверть. Спад превзошел самые пессимистичные прогнозы для XXI века.

Ученые оценили состояние 16 колоний пингвинов на Антарктическом полуострове, море Уэдделла и море Беллинсгаузена. Они подсчитали количество отдельных особей на снимках – это несовершенный метод, но в настоящее время нет другого способа пересчитать птиц удаленно. Результаты показали «тревожную картину» для вида.

Предыдущее исследование показало, что в 2008 – 2018 годах численность императорских пингвинов сократилась на 9,5%. Главными причинами их вымирания считаются изменения климата и сокращение площади морского льда. Известно, что императорские пингвины выводят потомство на льдинах. Если лед слишком слабый и тонкий, птенцы раньше времени попадают в воду и не выживает, сообщает Communications Earth & Environment.

Но, по словам ученых, на вымирание могут влиять и другие факторы, например, траление – опасный для окружающей среды вид рыболовства. Только в 2024 году люди выловили из океана около полумиллиона тонн криля, который является основной пищей для большинства обитателей Южного океана. От него зависят пингвины, киты, тюлени и морские птицы. Чрезмерный вылов криля может повлечь непредсказуемые последствия для экосистем. 

Другое исследование показало, что пингвины влияют на климат Антарктиды. Их гуано смешивается с серой и способствует возникновению облаков. Эти облака имеют локальный охлаждающий эффект.