Падение гигантского астероида привело к затоплению Большого каньона в США

Ученые из Университета Нью-Мексико воссоздали детали доисторической катастрофы, из-за которой Большой каньон превратился в огромный водоем. Они исследовали метеоритный кратер, возникший 53 – 63 тысячи лет назад.

Кратер Барринджер, или Аризонский кратер, возник при падении крупного космического объекта. Ученые определили, что ударная волна распространилась более чем на 160 км и могла привести к падению скалы в реку и затоплению окрестных территорий.

Предыдущие исследования показали, что в позднем плейстоцене река Колорадо затопила Большой каньон. В пещере, расположенной на высоте 46 метров над уровнем реки, нашли плавники (принесенные водой остатки деревьев) и озерные отложения. 

Очевидно, вода должна была подняться до экстремальной высоты, чтобы занести их туда. Такое наводнение было бы в 10 раз мощнее, чем любое подобное событие за последние несколько тысяч лет.

Причина такого катаклизма долгое время оставалась неизвестной. Но новые технологии помогли установить возраст древесины – 56 тысяч лет. Он соответствовал возрасту кратера, и ученые пришли к выводу, что тут есть связь.

Оползень предположительно произошел вблизи каньона Нанковеап. Он был настолько сильным, что мог прорвать плотину на реке Колорадо и образовать озеро, простиравшееся на многие километры вверх по течению.

Ученые отметили, что подобные исследования позволяют лучше представить себе последствия падения крупных небесных тел. Астероид Барринджер был намного меньше, чем тот, что привел к вымиранию динозавров 66 миллионов лет назад. Тем не менее, он оказался способен вызвать экстремальный катаклизм, сообщает Geology.

Ранее ученые идентифицировали самый древний ударный кратер в мире. Он расположен в Австралии. Его возраст составляет 3,47 млрд лет. Ширина кратера составляла около 100 км.