Японские ученые создали экологически чистый пластик, способный разлагаться в океане. Материал под названием LAHB в ходе эксперимента погрузили на глубину 855 метров. За 13 месяцев он потерял более 80% своей массы, так как его активно разрушали биопленки. При этом обычные пластмассы сохранились в практически неизменном виде.
Загрязнение Мирового океана пластиком становится все более серьезной экологической проблемой. Исследование показало, что только в 2019 году в мире произвели около 353 млн метрических тонн пластиковых отходов, из которых почти 1,7 млн попали в водные экосистемы.
Значительная часть отходов попадает в крупные океанские течения и образует мусорные «острова». Они встречаются в Тихом, Атлантическом и Индийском океанах.
Авторы новой научной работы создали пластик, способный разрушаться в водной среде. Это полиэфир на основе лактата, биосинтезированный с использованием модифицированной кишечной палочки. В ходе эксперимента его опустили на большую глубину, где низкие температуры, высокое давление и соленость и дефицит кислорода очень затрудняют расщепление пластика.
Наблюдения показали, что даже в таких условиях LAHB подвергся активной биодеградации и полной минерализации. На его поверхности образовалось микробное сообщество. Гаммапротеобактерии выделяли особые ферменты, которые расщепляли длинные полимерные цепи на более мелкие фрагменты. Когда полимеры расщепляются на более простые строительные блоки, другие микробы продолжают процесс переработки. В результате пластик превращается в углекислый газ, воду и другие безвредные соединения, сообщает Polymer Degradation and Stability.
Ранее ученые назвали один из главных источников микропластика в окружающей среде. Это автомобильные шины. При износе от них отлетают крошечные частички пластика, которые потом попадают в сточные воды.