Череп древнейшего предка всех ящериц и змей нашли британские ученые

Ученые из Бристольского университета (Великобритания) обнаружили останки самого раннего предка ящериц и змей. Окаменевший череп нашли на пляже в Девоне. Исследование показало, что ему 242 миллиона лет, и это древнейший известный представитель лепидозавров – группы, куда входят ящерицы, змеи и гаттерии (единственный выживший представитель доисторического отряда клювоголовых).

Долгое время считалось, что первые лепидозавры выглядели как грубый «эскиз» современной ящерицы. Но найденное в Девоне существо оказалось не похоже ни на одного из своих сородичей.

Новому виду присвоили название Agriodontosaurus helsbypetrae, что в переводе означает «свирепая зубастая ящерица со скалы Хелсби» (в честь места, где нашли окаменелость). Ученые установили, что он появился в среднем триасе, на три – семь миллионов лет раньше, чем другие известные представители его отряда.

Необычно крупные треугольные зубы показали, что существо питалось насекомыми с прочным хитиновым панцирем – так же, как современная гаттерия. Также оно обладало открытой нижней височной частью (щелью в скуловой части черепа). Она придавала челюстям гибкость, как у современных змей.

Открытие показало, что самые ранние лепидозавры не являлись примитивными прото-ящерами. Они могли обладать различными формами черепа и придерживаться разных стратегий питания. По мнению ученых, такая адаптивность помогла группе добиться эволюционного успеха, сообщает Nature.

Ранее в Германии нашли окаменелости погибших в шторме птерозавров. Они являлись молодыми особями и не смогли справиться с сильным ветром.