Останки древней полуящерицы-полузмеи нашли на острове Скай

На шотландском острове Скай обнаружили окаменелости ранее неизвестного вида рептилий юрского периода. Он обладал чертами как ящерицы, так и змеи.

Возраст останков оценили в 167 миллионов лет. Виду присвоили гэльское название Breugnathair elgolensis, что в переводе означает «ложная змея Эльгола». У рептилии были змееподобные челюсти и сильно загнутые зубы, как у питонов. Но пропорции тела и конечности были такими же, как у ящериц.

Ученые отметили, что это одна из древнейших и наиболее хорошо сохранившихся юрских ящериц. Ее челюсти и зубы напоминают змеиные, но в остальном вид «удивительно примитивен». Существо отнесли к новой группе вымерших чешуйчатых Parviraptoridae, которых раньше могли изучать только по фрагментам окаменелостей.

Длина тела Breugnathair elgolensis при жизни составляла около 40 см. Он являлся одной из крупнейших ящериц своей экосистемы и, вероятно, охотился на более мелких ящериц, ранних млекопитающих и других позвоночных. 

Ученые пока не смогли определить место Breugnathair elgolensis на эволюционном древе. Возможно, он был предком современных ящериц и змей. По другой версии, он представлял собой отдельную ветвь, у которой развились змееподобные черты, сообщает Nature. 

Ранее стало известно, что в Великобритании нашли череп самого раннего известного предка ящериц и змей. Его возраст оценили в 242 миллиона лет. Существо обладало крупными треугольными зубами. Эта черта характерна для видов, питающихся добычей в твердом панцире.